Ertesi gün, Eve sessizliğe uyandı.
Kapsül her zaman sessizdi —ses yalıtımı askeri düzeydeydi— ama bu farklı bir frekanstaki sessizlikti. Boş değildi; gerilimle yüklüydü. Saldırıdan önce nefesini tutan bir yırtıcının sessizliğiydi bu.
Atlas ile yaptığı konuşmadan sonra uykusu huzursuz geçmişti; Silas’ın obsidyen gözleri ve "Morpheus Projesi"nin o çekici, zehirli yeşil metninden oluşan ateşli bir montaj gibiydi.
Sabahını rutinine sadık kalarak geçirmeye çalıştı. Rutin, onun zırhıydı. 08:00: Besin shake'i (Vanilya-Sentetik aromalı). 08:30: İki metrekarelik boş alanda kültür-fizik hareketleri. 09:00: Giriş.
Mevcut görevini açtı: "Turkuaz Kıyı." Bu, güneşin hiç batmadığı özel bir plaj isteyen Vanguard Şirketi'nden bir nakliye devi için hazırlanan ısmarlama bir simülasyondu. Eve koda daldı, dalgaları şekillendirmeye çalıştı. Suyun üzerindeki ışığın kırılmasını ayarladı, martı seslerine ince ayar yaptı.
Ama odaklanamıyordu.
Kum sahte hissettiriyordu. Dalgaların sesi statik bir gürültü gibi sinirlerini bozuyordu. Kapsülün yaşam destek sisteminin her tıkırtısı —fanın vınıltısı, buzdolabının mırıltısı— onu yerinden sıçratıyordu.
Beni izliyor.
Silas’ın dünkü sözleri —"Kimseye güvenmem"— bir parazit gibi beynine kazınmıştı. Kendini açıkta hissediyordu. Sanki sığınağına, o yalnızlık kalesine tek taraflı bir ayna yerleştirilmişti ve o da diğer tarafta durmuş not alıyordu.
Paranoya tenini kaşındırıyordu. Çalışmasını simge durumuna küçültüp dahili sistem günlüklerini kontrol etti. Her şey temizdi. Yetkisiz erişim izi, uzaktan izleyici veya ping yoktu. Ama bu hiçbir şey ifade etmiyordu. Elysium’un bir hayaleti yakalaması için tuttuğu adamın kendisi de bir hayalet olurdu. Ayak izi bırakmazdı.
Sabah 10:17'de konsolu titredi.
Bu dünkü Kırmızı Alarm değildi. Bir grup araması da değildi. Doğrudan, yüksek öncelikli bir video bağlantısı için gelen tekil ve programlanmamış bir talepti.
Gönderen: SILAS.
Eve'in kalbi midesine indi. Bu, genel toplantıdan daha kötüydü. Bu kişiseldi. Onu hedef alıyordu. Onu sürüden ayırıyordu.
Kurumsal yapay zekanın onu "tepkisiz" veya "itaatsiz" olarak işaretlemesinden önce yanıtlamak için üç saniyesi vardı. Titrek, kesik bir nefes aldı, saçlarını düzeltti ve 'Kabul Et'e bastı.
Turkuaz Kıyı’nın kodları yok oldu. Duvarı yeniden onun gri, özelliksiz ofisine dönüştü.
Oradaydı. Tıpkı dünkü gibi hareketsiz oturuyordu; koyu renk taştan yontulmuş bir heykel gibi. Aynı tarzda, yüksek yakalı ve sert, sade siyah bir gömlek giymişti. Bir haftadır uyumamış gibi görünüyordu ama enerjisi hiç azalmamıştı. Koyu ve keskin gözleri anında ona kilitlendi.
"Tasarımcı Eve," dedi. Selam vermedi. Hatırını sormadı. Adını, doğruluğunu teyit ettiği bir gerçekmiş gibi telaffuz etti.
"Bay Silas," diye fısıldadı Eve. Sesi anında çatlayarak dehşetini ele verdi. Boğazını temizledi. "Efendim."
"Dosyanı inceledim," dedi. Bakışları o kadar ağırdı ki göğsüne baskı yapan fiziksel bir yük gibiydi. "Elysium'da dokuz yıl. Dört yıl üst üste 'Rüya' bölümünde en yüksek verimlilik oranı. Sıfır ihlal. Sıfır hastalık izni."
Duraksadı, başını hafifçe yana eğdi. "Ve 939 gün kesintisiz uzaktan çalışma. İki buçuk yılı aşkın süredir Tower'a girmemiş veya fiziksel bir toplantıya katılmamışsın."
"Sözleşmem... sözleşmem buna izin veriyor," diyerek kelimeleri zorla dışarı çıkardı. "Seviye 3 tıbbi muafiyet."
"Sözleşmen eski yönetimin bir kalıntısı," diyerek sözünü kesti adam; sesi pürüzsüz ve soğuktu. "Gevşek oldukları için bu sızıntının gerçekleşmesine izin veren aynı yönetimin. Dikkat etmedikleri için."
"Benim... sızıntıyla hiçbir ilgim yoktu."
"Biliyorum," dedi Silas. "Seni sızıntı şüphesinden çoktan eledim."
Eve şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. "Elediniz mi... eledin mi?"
"Hain dijital ayak izleri bırakmış. Beceriksizce izler. Sen ayak izi bırakmıyorsun Eve. Kodun kusursuz. Zarif."
İlk kez adını unvanı olmadan kullanmıştı. Kulağa mahrem ve tehlikeli geliyordu.
"Ancak," diye devam etti öne doğru eğilerek. "Yalnızlığın seni eşsiz bir varlık kılıyor Tasarımcı. Ve eşsiz bir yükümlülük. Sen makinedeki bir hayaletsin. Ofisin sosyal mühendisliğinin dışında var oluyorsun. Bağlantısızsın."
"Ben sadece işimi yapmak istiyorum."
"Ne istediğinle ilgilenmiyorum," diyerek sözünü kesti; sesi hiç yükselmiyor, o korkutucu sakinliğini hiç kaybetmiyordu. Bir hastaya amputasyonu açıklayan bir cerrah gibiydi. "Ne yapacağınla ilgileniyorum."
Kameradan bir saniyeliğine uzaklaştı ve Eve'in konsolunda bir bildirim tınladı.
"Peşinde olduğumuz sızıntı senin 'Rüyalarınla' ilgili değil. Daha derin. Dünkü hain çöp çaldı —ticari varlıklar. Ama başka bir şeye ulaşmaya çalışıyorlardı. Daha eski bir şeye."
Tekrar ona baktı. Bakışlarının yoğunluğu Eve'i koltuğuna çiviledi.
"Analistlere güvenemem. Dedikodu yaparlar. İş çıkışı bir şeyler içerler. Sosyal bağlantıları yüzünden zayıf düşerler. Ama sen... sen 939 gündür kutunun içindesin. Kimseyle konuşmuyorsun. Kimseyi görmüyorsun. Sen mükemmel bir araçsın. Kendi yetki seviyende, sır tutacağına güvenebileceğim tek çalışansın."
Bu, hayatında aldığı en tuhaf iltifattı. Kulağa bir tuzak gibi geliyordu.
"Ne... ne yapmamı istiyorsun?"
"Eski, gömülü bir proje üzerinde adli güvenlik denetimi yapmanı istiyorum. Bu Seviye 5 —Sadece Yetkili Gözler için gizlidir. Bunu kimseyle tartışmayacaksın. Eski amirin Marcus'la bile. Meslektaşlarınla bile. Hiç kimseyle. Eğer bundan bahsedersen haberim olur ve sözleşmen feshedilir. Yaşam desteği erişiminle birlikte."
"Sadece... sadece bir denetim mi?" diye yutkundu genç kadın.
"Erişim günlüklerini analiz edeceksin, anormallikleri bulacaksın, dün ona kimin erişmeye çalıştığını tespit edeceksin ve... sadece bana rapor vereceksin."
Konsoluna bir dosya düştü. Dosya ağırdı, Eve'in Net Wars'tan beri görmediği askeri düzeyde protokollerle şifrelenmişti. Ancak yanında bir yetkilendirme penceresi belirdi. Silas ona krallığın anahtarlarını az önce teslim etmişti.
"Bu nedir?" diye sordu, eli arayüzün üzerinde asılı kalarak.
"Kod adı: Morpheus Projesi."
Eve'in damarlarındaki kan dondu. Oda etrafında dönüyor gibiydi.
Atlas.
"Bir şey buldum... Morpheus Projesi..."
"Bir sorun mu var, Tasarımcı?" Silas'ın sesi bir kırbaç gibi şokunu yardı.
Eve başını kaldırdı. Silas'ın obsidyen gözlerinde bir... bir şey... parladı. Şüphe mi? Merak mı? Adam görmüştü. Mikro ifadesini yakalamıştı.
"Hayır," diye yalan söyledi, omurgasından aşağı soğuk terler süzülmesine rağmen sesini sabit tutmaya zorlayarak. "Hayır, bir şey yok. Sadece... kurumsal bir dosya için tuhaf bir isim."
"Tuhaf bir isim değil. Başarısız bir proje. Geçmişten gelen bir hata. Senin görevin onun düzgünce gömülü kalmasını sağlamak."
Şifre çözme anahtarını gönderdi. Eve titreyen parmaklarıyla anahtarı yazdı. Dosya ekranda paketinden çıktı.
Bu bir kod değildi. Bir Rüya'nın taslak planları da değildi.
Bu bir listeydi. Bir veri tabanı.
Morpheus Projesi: Klinik Deneyler. Aşama 1.
Gözleri satırları taradı ve üzerine soğuk, boğucu bir dehşet dalgası yayıldı.
Denek 001: Durum: Şiddetli Nöral Yıkım. Bilişsel çöküş. Denek 002: Durum: Psikoz (Saldırgan). Sonlandırıldı. Denek 003: Durum: Eks oldu (Geri bildirim döngüsünün neden olduğu Kalp Durması). Denek 004: Durum: Nöral Yıkım. Komada. Denek 005: Durum: Eks oldu (İntihar).
Eve nefes alamayarak ekrana bakakaldı. Liste uzayıp gidiyordu. Onlarca isim. Yaşlar. Tarihler.
"Aman Tanrım," fısıltısı engel olamadan dudaklarından döküldü.
"Sadece eski veriler, Tasarımcı," dedi Silas. Sesi buz gibiydi ama gözleri... tuhaf, yoğun bir ateşle yanıyordu. "Senin işin o verilerin güvende olduğundan emin olmak. Kimsenin ölüleri rahatsız etmediğinden emin olmak."
Eve aşağı kaydırdı. Bunlar sadece isim değildi. Bunlar insandı. Elysium'un... kullandığı? Parçaladığı? Öldürdüğü insanlar mı?
"Silas... bu nedir?" Başını kaldırıp ona baktı, gözleri dehşet gözyaşlarıyla doluydu. "Bunlar insan."
"Bu," dedi adam, yüzü tüm duvarı kaplayana kadar kamerasına yaklaşarak, "şu an koruduğun şeydir."
O an her şeyi anladı. Olayın tüm ağırlığını. Bu bir denetim değildi. Yeteneklerinin bir testi değildi.
Bu bir tasmaydı.
Adam onu az önce buna bağlamıştı. Bu canavarlığa. Onu suç ortağı yapmıştı. Dosyayı açarak, isimleri görerek artık komplonun bir parçası olmuştu. Kaçamazdı. Onu ihbar edemezdi çünkü suç aletini tutan artık kendisiydi.
"Bu dosyayı başka kimse görmeyecek," sesi, kapsülündeki havayı dolduran, oksijeni yok eden sessiz, ölümcül bir fısıltıya dönüştü. "Sadece ben. Sadece sen. Artık benim kasamsın, Eve."
Ona öyle bir baktı ki Eve bunun sadece bir emir olmadığını anladı. Bu bir bağdı. Karanlık, çarpık bir pakt.
"Anlaşıldı mı... Eve?"
Adını ikinci kez kullanıyordu. Ve bu sefer kulağa bir kilidin kapanma sesi gibi gelmedi. Bir tabutun üzerine dökülen toprağın sesi gibiydi.
Eve, gözlerini ölüler listesinden ayıramayarak yavaşça başını salladı. Tuzağa düşmüştü. Kalesi zindanına dönüşmüştü. Ve bu adam, Silas, az önce anahtarı eline tutuşturmuş ve onu asla kullanmaya izni olmadığını söylemişti.
"Anlaşıldı," diye fısıldadı.
Arama sonlandı; onu karanlıkta ölülerin isimleri ve ruhuna kazınan Silas'ın gözlerinin hayaletiyle baş başa bıraktı.