Mira şafaktan önce uyandı, ama uyuyup uyumadığından emin değildi.
Rüyaları parçalı atışlarla gelmişti, ağaçların arasındaki gölgeler, amber parıltıları, teninde hiçbir adını koyamadığı kaynaktan yayılan sıcaklık. Dışarıdaki her gürültü onu silkelemişti, nefesi korku ve bekleyişe yakın bir şeyin arasında sıkışmıştı.
Dağlar siyahtan maviye döndüğünde, uykudan vazgeçti.
Çabucak giyindi, dünden beri soğuk olan botlarını çekti, defteri kaptı ve ince, buzlu havaya çıktı.
Meydan boştu, sessizlik fazla tamdı, sanki sabahın altında bir şey nefesini tutuyordu.
Sadece yürü, dedi kendine. Kafanı boşalt. Dün geceyi anlamlandır.
Ama düşünceleri aynı imkânsız anın etrafında dönüp duruyordu: elinin onunkini kapatışı, bedenini yaran sarsıntı, geri çekilişi, çok hızlı ve çok keskin, sanki dokunuşu onu yakmış gibi.
Ve pençeler. Görmezden gelmiş gibi yapması nasıl beklenebilirdi? „Gördüğümü biliyorum," fısıldadı boş havaya.
Kasabanın kenarına doğru yürüdü, nefesi hızlı beyaz püskürtüler halinde buharlaşıyordu. Sadece çevreye varıp araziyi gün ışığında görmek istiyordu. Dağlar her iki yanda yükseliyor, ötesindeki orman koyu, sessiz ve kadim duruyordu.
Ağaç hattında durdu.
Orman önünde duruyordu, engin ve izliyor. Göğsünün altında bir şey kıpırdadı. Girme, diye uyardı bir ses. Leonal uzak durmanı söyledi.
Gerçekten dönecekti ki, bir renk parıltısı gözünü yakaladı.
Küçücük, alt ağaçlığın kahverengileri ve grileri arasında zar zor seçilen: ilk ağaçların birkaç adım ötesinde, bir diken çalısına takılmış parlak mavi kumaş parçası.
Donup kaldı. Otobüsteyken okuduğu polis raporu: son kayıp doğasever, Davin, mavi bir rüzgârlık giyiyordu.
Arkasındaki meydana baktı. Boş. Leonal ya da polise giderse, rüzgâr parçayı alabilirdi, ya da biri alabilirdi. Kanıta ihtiyacı vardı. Fotoğrafa ihtiyacı vardı.
Beş adım, diye akıl yürüttü, gazeteci korkuyu bastırarak. Gir ve çık. Al, geri dön.
Nefes aldı, telefonunu sıktı ve sınırı geçti.
Çatı ışığı hemen yuttu. Hava keskinleşti, çam reçinesi, soğuk kabuk ve ıslak toprak. Kırağı yerde ince beyaz bir tabaka halindeydi, botlarının altında gürültülü.
Çalıya ulaştı ve titreyen parmaklarla mavi parçayı çözdü. Naylon. Yırtık. Kuru kana benzeyen koyu bir şeyle lekeli.
Seni buldum.
Dönmek için döndü, ve durdu.
Ensesindeki dikizlenme soğuk bir paniğe dönüştü.
Arkasında yumuşak bir kırılma. Solunda bir hışırtı. Sağında bir başkası.
Çevreliyorlardı.
Nabızı hızlandı.
„Selam?" dedi, o kadar boşlukta küçük ve saçma. „Orada biri var mı?"
Sesi ağaçlar arasında yok oldu.
Gövdeden gövdeye bir şekil çıktı.
Bir kurt. Kocaman, omuzları kaslı, tüyleri kabarmış, gözleri olmaması gereken bir zekâyla parlak. Nefesi buharlaşıyordu.
Sağında ikinci bir kurt belirdi. Arkasında üçüncüsü, kasabaya giden yolu kesiyordu.
Ağzı kurudu.
„Ben—" Sesi titredi. „Ben bir şeyi incitmeye gelmedim. Sadece geçiyorum."
En yakın kurt başını eğdi ve hırladı, kemiklerine kadar sürtünen alçak bir titreşim. Bir uyarı değil. Bir söz.
Geriye tökezledi, omurgası bir çamın kaba kabuğuna çarptı. Kalp atışı görüşünü bulanıklaştırdı.
En yakın kurt atıldı.
Nefesini kesti ve kollarını kaldırdı—
Siyah bir bulanıklık aralarına öyle hızlı daldı ki zar zor gördü.
Bir kükreme, derin ve öfkeli ve insansı olmayan, havayı yırttı. Kurt kemik kıracak bir güçle bir kenara fırlatıldı, yere düşerken inledi. Bir başkası atıldı ve pençelerle ölümlü olmayan bir güçle karşılaştı.
Mira dizlerinin üzerine çöktü ve başını korudu.
Kaosun içinden bir figür yükseldi, geniş ve koyu ve güçle titreyen.
Leonal. Ama tamamen Leonal değil.
Yarı dönüşmüştü, yarı insan yarı kurt, kabus ve haşmet aynı anda. Omuzları kasla ağırlaşmış, gömleği dönüşle parçalanmış, elleri loş ışığı yakalayan uzun ölümcül pençelerle bitiyordu.
Kendisini onunla sürü arasına yerleştirdi.
„Arkamda kal," diye hırladı, sesi öğütücü ve gıcırtılı.
Denese de hareket edemezdi.
Kurtlar tereddüt etti. Onu tanıyorlardı. Onlardan korkuyorlardı. Ama açlık veya nefret onları ileri itti.
Biri alçaktan atıldı. Leonal hücumun ortasında karşıladı, ve dövüş hızlı ve vahşi bitti, gözlerini sulandıran bir şiddet bulanıklığı. Son kurt karanlığa, inleyerek, buz üzerinde kan bırakarak çekildi.
Sessizlik, sadece onun kesik nefesleriyle bozuluyordu.
Sallandı. Yavaşça, pençeleri parmaklara geri çekildi. Kollarındaki kılçıklar geri çekildi, çabayla kızarmış insan teni bırakarak.
O zaman Mira kendini zorlayarak ayağa kalktı, bacakları titriyordu.
Döndü, gözleri hala altın, vahşi.
„Mira," diye hırladı.
Ama o onun yüzüne bakmıyordu. Koluna bakıyordu, dövüşten koyu bir kan lekesi ön kolu boyunca uzanıyordu. Onu dengelemek için uzandı, ve kanlı teni bileğine değdi.
Tepki anlıktı.
Sıcaklık damarlarını yırttı, kör edici, meydandaki kıvılcımdan bin kat güçlü. Ateşti ve yerçekimi aynı anda, göğsünde bir patlamaydı.
Sendeledi, nefesi boğularak. „Ne—" Göğsünü kavradı. „Bu ne—"
Leonal vurulmuş gibi dondu. „Hayır." Sesi çatladı. „Hayır, bu değil. Şimdi değil."
Sıcaklık kabardı ve onu yuttu. Görüşü tünelledi. Parmakları ceketine gömüldü, dizleri büküldü.
„Bana ne oluyor?" diye hırladı, kanındaki savaşan haz ve acıdan dehşete kapılarak.
Yakaladı, kolları güçlü ve tutulan gücüyle titreyerek. „Kanım tenine değdi," dedi boğuk bir sesle. „Ve kurtlar için, kan asla zararsız değildir."
Alev derinleşti. Sıcaklık üzerinden geçerken sırtı ona karşı kavislendi, onu hücrelerine kadar yeniden yazarak.
„Bu mate-mark," dedi dişlerinin arasından sıkıştırarak. „Kadim. Geri döndürülemez. Kan kana çağırıyor."
„Hayır," diye fısıldadı, bilincini korumak için savaşarak. „Ben seçmedim—"
„Ben de değil." Çenesi sıkıldı, yüzü koruma ve sahiplenme arasında parçalanmış. „Ama artık çok geç."
Başka bir dalga onu altına çekti. Bedeni doğumundan beri bu ritüeli tanıyormuş gibi cevap verdi, zihni imkânsızlıktan kaçarken bile.
„Mira," dedi, umutsuzlukla kalınlaşmış. „Anlaman gerek. Bu dağlardaki her kurt bunu hissedecek. Kokusunu alacaklar."
Uzaklardan bir uluma ormanın derinliklerinden yükseldi. Köpeğin değil. Daha eski. Daha vahşi. Bir başkası cevap verdi, sonra bir başkası, dağlardan yuvarlanan bir koru, şimdi teninin altında yanan işarete cevap vererek.
Leonal onu daha sıkı göğsüne çekti.
„Bu andan itibaren," dedi, korkunç bir sonuçla çınlayan sesle, „eski hayatın bitti. Artık güvende değilsin."
Dünya sallandı, eğildi ve karardı, kurt kralın kollarına yıkılırken.