Alarm hiç çalmadı. Üç dakika öncesinde uyandım, vücudum dinlenmeyle ilgisi olmayan elektrikli bir enerjiyle gerilmişti.
6:00.
Queens'teki dairenin gri ışığında yattım ve metronun uzak gümbürtüsünü dinledim. Sandalyenin arkasındaki ceket cebimde gümüş sürücü duruyordu. Odanın öbür ucundan ağır hissediyordu, yavaş bir zehir yayıyormuş gibi.
Bugün savaşa gidiyoruz.
Evelyn Grey'e dönüşme hareketlerini yaptım. Soğuk duş. Gözlerin altına kafein bantları. Gölgelerin üzerine fondöten. Saatlar geriye, sert, pürüzsüz bir topuz.
Sterling House'a 7:45'te vardım. Lobi kalabalıktı; kırk beşinci kat sessizdi, hürmet isteyen cinsten bir sessizlik.
Masamda dosya yığını kenarlara hizalanmış duruyordu. Yanında, tel örgü gibi bir elyazısıyla siyah bir yapışkan not.
Kahve. Yönetim kurulu toplantısı hazırlığı. 8:00.
Günaydın yok. Hoş geldin yok. Emirler.
Mutfak köşesine gittim, çoğu ameliyathaneden daha temiz, Blue Mountain çekirdeklerini buldum, öğüttüm, demledim. Şekersiz, siyah seramik mug. Çekmeceden termometreyle kontrol ettim. 195 derece. Doğru.
7:59'da vurdum.
„Girin."
Maxwell masasındaydı, kömür rengi gömlek, kollar dirseğe kadar sıvalı, kâğıt iten bir adamın hakkı olamayacağı kadar sert ön kollar. Hızlı yazıyordu, başını kaldırmıyordu.
Kahveyi sağındaki bir altlığa, elinden dört inç uzağa koydum. „Günaydın, Bay Sterling."
Durdu, mug'ı bakmadan aldı, içti, duraksadı. Bir saniye yerde biteceğini sandım. Sonra kesik bir baş sallama ve masaya bıraktı.
„Yönetim kurulu dosyaları," dedi, uykudan ya da kullanmamaktan kısılan sesle. „Vietnam'dan gelen üçüncü çeyrek ipek özetleri. Ve lojistik müdürü İtalyan sevkiyatlarında neden gecikme öngörüyor, bul."
„Özetler iPad'inizde, güvenli bulut, beş dakika önce," dedim. „İtalyan gecikmesi Cenova'da bir liman grevi. Fransa'daki yedek kuryemize Marsilya üzerinden kamyonla yeniden rota çizmek için taslak e-posta hazırladım. Yüzde dört daha pahalı ama teslim tarihini tutarız."
Sandalyesini bana döndü, gri gözleri yüzeyde bir çatlak arayarak daraldı. „Taslak hazırlamışsın."
„Göndermedim," dedim. „Onayınız için taslaklarda. Ama zaman para, Bay Sterling."
Beni uzun, rahatsız bir an baktı. Minnettarlık değil, hesap, açıyı kolluyordu.
„Gönder," dedi. „Ve bana Joren Tennant dosyasını getir."
İsim sırtımdan aşağı bir ürperti geçirdi. Tennant en büyük rakipleriydi, kan kollayan bir köpek balığı.
Gün taleplerin bulanık bir akışına dönüştü. Maxwell sadece titiz değildi; amansızdı, korkutucu bir verimlilikle ilerliyor, İngilizceden Fransızcaya İtalyancaya dikişsiz geçiyor, pazarlama sunumlarını parçalıyor, milyonlar değerin sözleşmeleri yeniden müzakere ediyor, öğle yemeğinden önce yanlış bir çivit rengi yüzünden genç bir tasarımcıyı kovuyordu.
Ben ayak uydurdum. Koştum. Öngördüm. İstediği gölge oldum.
Ama her içeri girişimde sürücü kalçama karşı yanıyordu. Onu odadan çıkarmam gerekiyordu. Hiç çıkmadı. Masada yedi, somon ve pirinçsiz, kulaklıkta telefonları kabul etti, oturduğu yerde toplantılar yürüttü.
Saate dört başım zonkluyordu. 5:15'e kadar kat boşalıyordu, günün gürültüsü bir vızıltıya inmişti.
„Bayan Grey." İnterkom, keskin.
„Evet, Bay Sterling."
„Buraya gelin."
Not defterimi aldım içeri. Güneş batmıştı, ofis aşağıdaki şehrin koyu sarısındaydı. Maxwell ekranına kaşlarını çatmış, bir tuşa basıyordu, sonra bir başkasına, daha sert.
„Kişisel sunucum sürünüyor," diye mırıldandı, şakaklarını ovalayarak. „Bir elektronik tabloyu açmak otuz saniye."
Nabzım vurdu. İşte buydu.
Henderson solucanın makineyi indekslerken yavaşlatacağını söylemişti. Sunucunun zaten yavaş olduğunu söylememişti.
„IT'den biri yama berbat etmiş," Maxwell hırladı, şakaklarını ovalayarak. „Destek hattını ara. On dakikada düzelmezse hepsi işten oldu."
„Destek hattı beşte biter," dedim, zihnim hızla çalışarak. „Sadece gece vardiyası var ve onlar sınırlı."
Küfretti. „İyi. Sabah."
„Bakabilirim." Sözler kendimi yakalamadan çıktı.
Kaşını kaldırdı. „Siz. Harvard İşletme'ye gitmiş bir çiçekçi kızı. Ne zamandır beri sunucu çalıştırıyorsunuz?"
„Siber güvenlik seçmeleri aldım," yalanı düz söyledim. „Ve iyi bir öğretmenim oldu." Harap olmuş bir tane, senin evini yakmak isteyen. „Muhtemelen bir önbellek sorunu ya da takılı kalmış bir süreç. Basit."
Duraksadı, ekrana baktı, bana baktı. „Buyurun. Ama kişilerimi silin, Bayan Grey, sizi sahip olmadığınız her kuruş için dava ederim."
„Hiçbir şey silmeyeceğim."
Mermer masanın etrafını dolaştım, bacaklarım kurşun gibiydi. Kalenin kalbi. Hâlâ sıcak olan koltuğuna oturdum, kokusu, sandal ve soğuk hava, içinde ağır.
Terminali açtım ve meşgul görünmek için birkaç anlamsız komut yazdım. „İndeksleme hizmetinde bellek sızıntısı gibi görünüyor," dedim, uydurarak. „Yerel sunucuyu sert başlatacağım. Ekran iki dakika civarı kararacak."
Maxwell pencerede duruyordu, sırtı bana dönük. „Yap," dedi, sıkılmış.
Cebime uzandım. Parmaklarım sürücünün soğuk metalini buldu.
Sadece tak, dedi Henderson kafamın içinde. Tak, çalıştır ve bitti. Kazandın.
Çıkardım, küçük ve gümüş. Yeniden başlatmayı çalıştırdım. Monitörler titreyip karardı; fanlar yavaşladı. Oda sessizleşti.
Masanın altındaki kuledeki USB portuna eğildim. Elim titriyordu.
Bir çakmak tıkladı.
Donup kaldım.
„Biliyor musunuz, Bayan Grey." Sesi yarı karanlıktan geldi, artık pencereden değildi. Hareket ediyordu.
Elimi geri çekmedim. Sürücüyü porttan bir inç uzakta tuttum.
„Babam," devam etti, adımları halıda yumuşak, daha yakın, „paranoyak bir adamdı. Herkesin ondan çalmak istediğinden emindi. Derdi ki: çok çaba harayan kişine asla güvenme. Mükemmel olana."
Durdu, tam koltuğun arkasında. Üzerinden gelen sıcaklığı hissedebiliyordum.
„O zalim, kindar bir piçti," dedi Maxwell sessizce. „İş dünyasında, nadiren yanılırdı."
Elimi masanın altından çektim, sürücü avucuma geri geldi, bileğime karşı gizli, koltuğu döndüm.
Arma dayanmış, kolları kavuşturmuş, gri gözleri benimkilerde, yorgunluktan eser kalmamış, sadece keskin, avcı bir odaklanmayla bana eğildi.
„Kahvemi öngördünüz," dedi, sayarak. „Varlığını bilmeden bir lojistik krizi çözdünüz. Öfkemi titremeden kabul ediyorsunuz. Ve şimdi, uygun bir şekilde, sistemim bozulduğunda bir IT uzmanısınız."
Eğildi ve ellerini kolçaklara koydu, beni içine aldı, yüzü benimkinden inçler uzakta. Nefesimi tuttum.
„Öyleyse söyleyin bana, Evelyn Grey," dedi, bakışı kapalı yumruğuma ve sonra gözlerime düşerek. „Siz kimsiniz gerçekten? Çünkü gerçek olamayacak kadar iyisiniz."