As primeiras 48 horas de convivência no Apartment 304 foram o inferno de qualquer perfeccionista.

Allie encontrava constantemente canecas sujas com borra de café seca na sala de estar. Pedaços de madeira balsa e impressões estavam espalhados por toda parte, formando uma trilha que levava ao quarto dele, que ela ainda evitava cuidadosamente. O isolamento acústico era terrível, e ela conseguia ouvir Cayden escutando podcasts em volume alto ou fazendo chamadas de vídeo até as duas da manhã.

Ela tentou manter a civilidade, mas falhou todas as vezes. Por exemplo, quando deixou um bilhete educado na geladeira sobre a necessidade de lavar a louça, ele respondeu logo ao lado: “Nota: Meu escravo pessoal de lavagem de louça foi demitido.”

"Você é insuportável!" ela gritou quando ele, descuidado, deixou uma caneca suja sobre sua pilha de livros didáticos perfeitamente organizados.

"Você é um tédio mortal, Reed," ele nem sequer se virou. "Você literalmente tenta agendar sua espontaneidade. É patológico."

Allie rangeu os dentes. Ela precisava de uma mudança de ares. Fugiu para a biblioteca, onde poderia se concentrar em seu projeto de tese.

No dia seguinte, sentindo-se exausta pela tensão constante, ela chegou para a aula de Advanced Design Methods. Esse curso era ministrado pela própria Professor Elara, e era dedicado exclusivamente à principal competição de estágio.

A Professor estava atrás do pódio, segurando uma pilha espessa de documentos.

"Como vocês sabem, a European Foundation destinou apenas uma vaga de estágio este ano," começou Elara. "Ela será concedida com base nos resultados da nossa competição semestral, que envolve a reconstrução de um quarteirão degradado da cidade."

O auditório mergulhou em um silêncio tenso. Todos os olhos estavam em Cayden e Allie. Todos sabiam que a batalha se desenrolaria entre os dois.

"Este ano, queremos nos afastar da abordagem individual tradicional," continuou a Professor, fazendo uma pausa dramática. "A arquitetura é um esforço colaborativo, senhoras e senhores. E este projeto, devido à sua complexidade e escala, deve ser executado em duplas."

Um murmúrio percorreu o estúdio. Allie sentiu o coração saltar uma batida. Duplas? Isso significava que ela teria que se unir a um rival, dividindo suas chances. Mas quem?

Professor Elara esboçou seu raro sorriso predatório. "Eu pessoalmente selecionei as duplas com base no nível mais alto de habilidades opostas. Devemos equilibrar a negligência brilhante com a precisão técnica. O caos com a ordem."

Ela pegou a primeira folha de papel e olhou diretamente para Allie.

"Miss Reed, sua dupla no projeto é..."

Allie sentiu as palmas das mãos suarem. Ela torcia pelos Davis twins, ou até mesmo por alguém neutro.

A Professor acenou na direção de Cayden.

"...Mr. Black."

Allie sentiu todo o ar escapar de seus pulmões. Ela não conseguia se mexer. O estúdio inteiro zumbiu como um enxame de abelhas.

Cayden, que estava encostado na parede, empertigou-se, e seus olhos encontraram os de Allie. Eles estavam cheios de pura e absoluta diversão. Ele sorriu lentamente, mostrando que estava perfeitamente ciente da tragicomédia da situação.

Allie não conseguia acreditar. Isso não era apenas um erro de moradia. Isso era sabotagem. Eles não foram apenas forçados a morar juntos, foram forçados a trabalhar juntos no único projeto que definiria o futuro deles.

Allie saltou de seu assento. "Professor, isso é... isso é inaceitável! Nós... nós somos incompatíveis! Isso é sabotagem!"

Cayden levantou a mão, acalmando-a com seu gesto arrogante. "Professor, Reed só está chateada porque terá que desistir de agendar cada segundo da minha vida. Mas eu aceito o desafio."

Professor Elara, no entanto, não pareceu divertida. Ela cruzou os braços. "Miss Reed. Mr. Black. A rivalidade de vocês é lendária. E é precisamente por isso que os coloquei juntos. Preciso que criem algo que supere suas capacidades individuais. Vocês aprenderão a colaborar ou ambos perderão o estágio. Vocês não têm escolha. O prazo é em três meses."

Allie olhou para Cayden. Ele não estava apenas em seu apartamento. Agora ele estava em seu projeto, em seu futuro. Ele era tudo.

Ela cerrou os punhos. A convivência deles era um inferno. O projeto conjunto seria uma guerra.