私はその恐ろしい肖像画を見つめ、それから彼に視線を移した。逆説的だが、リスクや死に直結しかねない危険が、私をより深く引きずり込んでいく。そこには Elena の狂気だけでなく、それを生み出した天才の片鱗が見えた。私は Elena ではない。私は壊れたりしない。
「どこにサインを？」
私たちはデスクに戻った。彼は私の前に contract を置いた。細かい文字で埋め尽くされた10ページ。私は読み始めた。法律用語の羅列に目を通し、その本質を抜き出していく。
Rule #2：Muse は、Inspirer が必要と認める全時間をそのプロセスに捧げることに同意する。セッションは昼夜を問わず、事前の通知なしにいつでも設定されるものとする。
Rule #3：Muse は、contract の条件やセッションの詳細を第三者に話すことを禁じられる。守秘義務違反があった場合、直ちに契約は打ち切られ、金銭的罰則（学位論文の不合格を含む）が科される。
Rule #4：Muse は、彼女の「教育」または「没入」のために Inspirer が必要と判断するすべての公的イベントに同行することに同意する。
……私は読み進めた。完全なる支配。彼は私の時間も、社交生活も、感情さえも所有しようとしている。そして一番最後、署名欄の直前に、最も短く、最後のルールが記されていた。
Rule #7：Inspirer は、一切のフィルターを通さない絶対的な誠実さを要求する。
私はペンを手に取った。金メッキが施された重厚な軸が、指先に冷たく触れる。私は深く息を吸い込み、自分の名前を書き込んだ。Sophia Hayes。
Jared Thorpe は書類を受け取ると、私の署名の向かいに自らの名を記し、フォルダーを閉じた。その音は乾いていて、まるで鍵が掛かる音のように決定的な響きを持っていた。
「プロジェクトへようこそ、Sophia」彼は微笑んだが、その笑みは瞳の奥までは届いていなかった。アトリエの空気が一瞬で変わった。濃密で、電気を帯びたような緊張感。Professor は消え去り、そこには Inspirer だけが残っていた。
「いいだろう」彼は事務的な口調で言った。「君のこれまでの人生は終わりだ。今、新しい人生が始まる。そして、まずは誠実さから始めてもらおう」
彼はデスクへ歩み寄り、高価なジュエリーを入れるような小さなベルベットの箱を手に取った。そして、それを私に差し出した。
私はそれを開けた。内部の黒いシルクの上に、二つの品が置かれていた。厚手の leather-bound journal と、小さく洗練された digital voice recorder だ。
私は困惑して彼を見上げた。
「これが君の新しい道具だ」彼の声は平坦で冷たく、反論の余地を与えなかった。「Rule #7 だよ、Sophia。絶対的な誠実さ。これが君の最初の課題だ」
彼は言葉を切り、私の目を真っ直ぐに見つめた。
「毎朝、この journal に書き記すこと。そして毎晩、眠りにつく前に、その recorder に自分の感情を音声レポートとして記録するんだ。48時間ごとに、その両方を私に提出してチェックを受けるように。最初の提出は金曜の朝だ。いいかい、Sophia？ 嘘をつこうなんて考えるな。私にはすべてお見通しだ」