Guardai quel ritratto terrificante, poi lui. Paradossalmente, il rischio, il pericolo quasi mortale, mi trascinava solo più a fondo. Non vedevo solo la follia di Elena, ma il genio che l'aveva generata. Io non ero Elena. Non mi sarei spezzata.
"Dove devo firmare?"
Tornammo alla scrivania. Posò il contract davanti a me. Dieci pagine di clausole scritte in piccolo. Iniziai a leggere. I miei occhi scorrevano il gergo legale, estraendone l'essenza.
Rule #2: La Muse accetta di dedicare al processo tutto il tempo che l'Inspirer riterrà necessario. Le sessioni potranno essere programmate in qualsiasi momento, giorno o notte, senza preavviso.
Rule #3: Alla Muse è vietato discutere i termini del contract o i dettagli delle sessioni con terze parti. Una violazione della riservatezza comporterà la risoluzione immediata e sanzioni finanziarie (inclusa la bocciatura della sua tesi).
Rule #4: La Muse accetta di accompagnare l'Inspirer a tutti gli eventi pubblici che egli riterrà necessari per la sua "istruzione" o "immersione".
...Continuai a leggere. Il controllo era totale. Lui possedeva il mio tempo, la mia vita sociale, le mie emozioni. E proprio alla fine, appena prima dello spazio per la firma, c'era l'ultima regola, la più breve.
Rule #7: L'Inspirer esige un'onestà assoluta e senza filtri.
Impugnai la penna. Il suo corpo pesante e placcato in oro era freddo contro le mie dita. Presi un respiro profondo e firmai col mio nome. Sophia Hayes.
Jared Thorpe prese il documento, firmò col proprio nome di fronte al mio e chiuse la cartella. Il suono fu secco e definitivo, come lo scatto di una serratura.
"Benvenuta nel progetto, Sophia," sorrise, ma il sorriso non raggiunse i suoi occhi. L'atmosfera nello studio cambiò all'istante. Divenne densa, elettrica. Il Professor svanì, e rimase solo l'Inspirer.
"Bene," disse, con tono professionale. "La tua vecchia vita è finita. Quella nuova inizia ora. E inizieremo con l'onestà."
Si avvicinò alla scrivania e prese una piccola scatola di velluto, di quelle usate per i gioielli costosi. Me la porse.
La aprii. All'interno, sulla seta nera, giacevano due oggetti: un grosso leather-bound journal e un piccolo, elegante digital voice recorder.
Alzai lo sguardo su di lui, confusa.
"Questi sono i tuoi nuovi strumenti," la sua voce era ferma e fredda, non lasciava spazio a repliche. "Rule number seven, Sophia. Onestà assoluta. Questo è il tuo primo incarico."
Fece una pausa, guardandomi dritto negli occhi.
"Scriverai su questo leather-bound journal ogni mattina. E registrerai un resoconto vocale dei tuoi sentimenti su questo digital voice recorder ogni sera prima di dormire. Me li consegnerai entrambi per la revisione ogni quarantotto ore. La tua prima consegna è venerdì mattina. E, Sophia? Non pensare nemmeno di mentire. Io lo so sempre."