Les premières quarante-huit heures de cohabitation dans l'appartement 304 furent un véritable enfer pour une perfectionniste.

Allie trouvait constamment des mugs sales avec du marc de café séché dans le salon. Des morceaux de bois de balsa et des impressions traînaient partout, formant une piste menant à sa chambre, qu'elle évitait toujours soigneusement. L'insonorisation était médiocre, et elle entendait Cayden écouter bruyamment des podcasts ou passer des appels vidéo jusqu'à deux heures du matin.

Elle essayait de maintenir un semblant de civilité, mais échouait à chaque fois. Par exemple, lorsqu'elle laissa un mot poli sur le réfrigérateur concernant la nécessité de faire la vaisselle, il répondit juste à côté : « Note : Mon esclave personnel pour la vaisselle a été licencié. »

« Tu es insupportable ! » hurla-t-elle lorsqu'il laissa négligemment un mug sale sur sa pile de manuels parfaitement ordonnés.

« Tu es d'un ennui mortel, Reed », répliqua-t-il sans même se retourner. « Tu essaies littéralement de planifier ta spontanéité. C'est pathologique. »

Allie serra les dents. Elle avait besoin de changer d'air. Elle se réfugia à la bibliothèque où elle pouvait se concentrer sur son projet de fin d'études.

Le lendemain, épuisée par la tension constante, elle arriva au cours de « Méthodes de conception avancées ». Ce cours était dispensé par le professeur Elara elle-même, et il était exclusivement dédié au concours pour le stage principal.

Le professeur se tenait derrière le pupitre, tenant une épaisse pile de documents.

« Comme vous le savez, la Fondation européenne n'a alloué qu'un seul créneau de stage cette année », commença Elara. « Il sera attribué en fonction des résultats de notre concours semestriel, qui porte sur la reconstruction d'un pâté de maisons délabré. »

L'auditorium sombra dans un silence tendu. Tous les regards étaient braqués sur Cayden et Allie. Tout le monde savait que la bataille se jouerait entre eux.

« Cette année, nous voulons nous éloigner de l'approche individuelle traditionnelle », poursuivit le professeur, marquant une pause spectaculaire. « L'architecture est un effort collaboratif, mesdames et messieurs. Et ce projet, en raison de sa complexité et de son ampleur, doit être exécuté en binôme. »

Un murmure parcourut le studio. Allie sentit son cœur rater un battement. En binôme ? Cela signifiait qu'elle allait devoir faire équipe avec un rival, divisant ainsi ses chances. Mais avec qui ?

Le professeur Elara afficha son rare sourire de prédatrice. « J'ai personnellement sélectionné les binômes en me basant sur le plus haut niveau de compétences opposées. Nous devons équilibrer la négligence brillante avec la précision technique. Le chaos avec l'ordre. »

Elle prit la première feuille de papier et regarda Allie droit dans les yeux.

« Mlle Reed, votre partenaire de projet est... »

Allie sentit ses mains devenir moites. Elle espérait les jumeaux Davis, ou même quelqu'un de neutre.

Le professeur fit un signe de tête en direction de Cayden.

« ...M. Black. »

Allie sentit tout l'air s'échapper de ses poumons. Elle ne pouvait plus bouger. Tout le studio bourdonnait comme une ruche.

Cayden, qui était resté appuyé contre le mur, se redressa, et ses yeux croisèrent ceux d'Allie. Ils étaient remplis d'un amusement pur et non dissimulé. Il sourit lentement, montrant qu'il était parfaitement conscient de la tragicomédie de la situation.

Allie n'arrivait pas à y croire. Ce n'était pas seulement une erreur de logement. C'était du sabotage. Ils n'étaient pas seulement forcés de vivre ensemble, ils étaient forcés de travailler ensemble sur le seul projet qui définirait leur avenir.

Allie bondit de son siège. « Professeur, c'est... c'est inacceptable ! Nous... nous sommes incompatibles ! C'est du sabotage ! »

Cayden leva la main, la calmant d'un geste arrogant. « Professeur, Reed est juste contrariée à l'idée de devoir renoncer à planifier chaque seconde de ma vie. Mais j'accepte le défi. »

Le professeur Elara, cependant, ne semblait pas s'en amuser. Elle croisa les bras. « Mlle Reed. M. Black. Votre rivalité est légendaire. Et c'est précisément pour cela que je vous ai mis ensemble. J'ai besoin que vous créiez quelque chose qui dépasse vos capacités individuelles. Soit vous apprendrez à collaborer, soit vous perdrez tous les deux le stage. Vous n'avez pas le choix. La date limite est dans trois mois. »

Allie regarda Cayden. Il n'était pas seulement dans son appartement. Il était désormais dans son projet, dans son avenir. Il était tout.

Elle serra les poings. Leur cohabitation était un enfer. Leur projet commun serait une guerre.