Le mot de Jago avait tout changé.

Il n'avait pas rendu à Ellie son ancien sentiment d'invulnérabilité — cette armure était définitivement percée, et elle savait qu'elle ne pourrait plus jamais porter son casque avec le même sentiment d'anonymat absolu. Mais la note avait fait quelque chose de plus. Elle avait transformé un observateur hostile et effrayant en... un allié. Un complice.

Le jeudi matin, Ellie se rendit à The Rustling Page avec une sensation nouvelle. La peur avait disparu, remplacée par une étrange excitation qui vibrait dans son estomac. C'était de la maladresse, mais la maladresse de l'anticipation.

Elle entra à 8 h 05. Jago était déjà là. Il était assis à sa table près de la fenêtre, plongé dans son travail. Le soleil matinal jouait sur ses plans. Ellie se dirigea vers sa table près du ficus. En passant par le centre de la pièce, elle entra dans son champ de vision.

Il leva les yeux. Ellie se figea une seconde. Elle serra la sangle de son sac à dos, remplit ses poumons d'air, et... fit un signe de tête. C'était un geste à peine perceptible. Une brève inclinaison de la tête. Mais elle y mit tout ce qu'elle pouvait : J'ai eu votre mot. Merci. Nous ne sommes pas ennemis.

Jago la regarda un instant. Son visage restait sérieux, mais ses yeux... ses yeux s'adoucirent. Il répondit par le même signe de tête bref et retenu. Reçu.

Et c'était tout. Il retourna à ses plans. Elle alla à sa table.

Mais l'atmosphère du café avait changé. La tension qui l'avait étouffée pendant deux jours s'était envolée. Désormais, elle avait l'impression d'un pacte secret. Pour la première fois en un an, Ellie ne se sentait pas comme une astronaute solitaire dans l'espace. Il y avait une autre personne dans ce café qui connaissait son secret. Et cette personne était aussi assise seule, travaillant dans son propre silence privé.

Ellie s'assit. Déballa ses affaires. Elle regarda ses Bose. Elle les tourna entre ses mains. Puis, expirant avec détermination, elle les mit sur ses oreilles. Elle vérifia le Bluetooth — il était éteint. Elle vérifia trois fois. Un petit clic sur l'interrupteur. Le bruit disparut.

Ô, miracle. Le silence revint, mais cette fois, il ne l'oppressait plus. Il l'enveloppait. Ellie saisit son stylet. Sa main, qui avait tremblé pendant deux jours et n'avait produit que des gribouillis informes, bougeait désormais avec assurance et fluidité. Liam, le petit garçon, retrouva un visage. Nino, le volcan, cessa d'être un tas de cailloux pour redevenir un ami grognon mais bienveillant. Elle se plongea dans son travail, s'immergeant dans un monde de nuages en barbe à papa et de rivières de lave à l'odeur de cannelle.

Elle travailla avec une telle concentration qu'elle perdit la notion du temps. Une heure, peut-être une heure et demie. Elle était dans le flow.

Elle ne remarqua pas immédiatement la notification. Elle glissa silencieusement et poliment dans le coin supérieur droit de son écran, par-dessus sa fenêtre Photoshop. Ellie était habituée aux notifications système. Mais celle-ci était différente.

« Jago's MacBook Pro » souhaiterait partager une Note avec vous via AirDrop.

Le cœur d'Ellie s'arrêta, puis se mit à battre quelque part dans sa gorge, bourdonnant à ses oreilles malgré la réduction de bruit. Elle leva lentement les yeux. Jago était assis le dos tourné vers elle, trois tables plus loin. Il ne se retourna pas. Il travaillait. Il ne pouvait pas voir son écran. Il ne la regardait pas.

Il l'avait fait exprès.

Pourquoi ? Ses pensées s'emballèrent, paniquées. Pour la taquiner à nouveau ? Pour vérifier si son Bluetooth était activé (elle l'avait allumé pour son stylet mais avait oublié de désactiver la visibilité AirDrop) ? Mais cela ne correspondait pas à l'homme qui avait écrit ce mot sur la serviette. Avec cette écriture d'architecte.

Son doigt planait au-dessus du pavé tactile. Le curseur tremblait sur les boutons. Accepter ou Refuser.

C'était de la folie. C'était une intrusion. C'était risqué. Mais la curiosité fut plus forte que la peur.

Elle cliqua sur Accepter.

Instantanément, l'application « Notes » habituelle s'ouvrit sur son Mac. Un nouveau fichier apparut. Fond jaune, texte noir.

Ellie se rapprocha de l'écran, retenant son souffle.

Le titre de la note était tapé dans une police standard, mais les mots... les mots lui firent monter le rouge aux joues, mais cette fois, ce n'était pas de honte.

For Quiet Concentration (I Promise).

Et sous le titre, dans le corps de la note, il n'y avait qu'une seule ligne. Un lien hypertexte bleu et souligné. Il commençait par le familier open.spotify.com...

Ellie fixa le lien. Il lui avait envoyé une playlist. L'homme qui l'avait surprise assise dans le silence lui avait envoyé de la musique. For Quiet Concentration (I Promise).

Elle regarda le dos de Jago. Il restait immobile, penché sur ses projets. Il n'attendait pas de réponse. Il l'avait juste... déposée là. Comme le mot sur la serviette.

Ellie regarda de nouveau le lien. Son doigt tressaillit. Elle cliqua.