J'ai contemplé le portrait terrifiant, puis je l'ai regardé, lui. Paradoxalement, le risque, ce danger presque mortel, ne faisait que m'attirer davantage. Je ne voyais pas seulement la folie d'Elena, mais le génie qui l'avait engendrée. Je n'étais pas Elena. Je ne me briserais pas.
« Où dois-je signer ? »
Nous sommes retournés au bureau. Il a placé le contrat devant moi. Dix pages de petits caractères. J'ai commencé à lire. Mes yeux parcouraient le jargon juridique pour en extraire l'essentiel.
Règle n° 2 : La Muse accepte de consacrer au processus tout le temps que l'Inspirer jugera nécessaire. Les sessions peuvent être programmées à tout moment, de jour comme de nuit, sans préavis.
Règle n° 3 : Il est interdit à la Muse de discuter des termes du contrat ou des détails des sessions avec un tiers. Tout manquement à la confidentialité entraînera une résiliation immédiate et des sanctions financières (incluant l'échec de sa thèse).
Règle n° 4 : La Muse accepte d'accompagner l'Inspirer à tous les événements publics qu'il jugera nécessaires à son « éducation » ou à son « immersion ».
...Je continuai ma lecture. Le contrôle était total. Il possédait mon temps, ma vie sociale, mes émotions. Et tout à la fin, juste avant la ligne de signature, figurait la dernière règle, la plus courte.
Règle n° 7 : L'Inspirer exige une honnêteté absolue et sans filtre.
J'ai saisi le stylo. Son corps lourd, plaqué or, était froid contre mes doigts. J'ai pris une profonde inspiration et j'ai apposé ma signature. Sophia Hayes.
Jared Thorpe a pris le document, a signé de son propre nom en face du mien, et a refermé le dossier. Le son fut sec et définitif, comme le clic d'un verrou.
« Bienvenue dans le projet, Sophia », a-t-il souri, mais son sourire n'atteignait pas ses yeux. L'atmosphère dans le studio changea instantanément. Elle devint dense, électrique. Le Professeur s'effaça, et seul l'Inspirer resta.
« Très bien », dit-il d'un ton purement professionnel. « Votre ancienne vie est terminée. La nouvelle commence maintenant. Et nous allons commencer par l'honnêteté. »
Il se dirigea vers son bureau et prit un petit écrin de velours, du genre de ceux utilisés pour les bijoux de prix. Il me le tendit.
Je l'ouvris. À l'intérieur, sur de la soie noire, reposaient deux objets : un épais journal relié en cuir et un petit enregistreur vocal numérique profilé.
Je levai les yeux vers lui, confuse.
« Ce sont vos nouveaux outils », sa voix était calme et froide, ne laissant aucune place à la discussion. « Règle numéro sept, Sophia. Honnêteté absolue. Voici votre première mission. »
Il marqua une pause, me regardant droit dans les yeux.
« Vous écrirez dans ce journal chaque matin. Et vous enregistrerez un rapport vocal de vos sentiments sur cet enregistreur chaque soir avant de dormir. Vous me remettrez les deux pour examen toutes les quarante-huit heures. Votre premier dépôt aura lieu vendredi matin. Et, Sophia ? Ne songez même pas à mentir. Je le sais toujours. »