Tahimik na nagtrabaho si Drusilla sa ikalawang buhok, at ang katahimikan ay nagsabi ng lahat ng ayaw niyang sabihin.
Dumaan ang suklay, hinati ang bigat ng buhok, dinulot ang gintong kawad na malapit sa anit kung saan ito hahawak sa liwanag nang hindi nadudulas. Ito ang mga buhok na suot ni Livia para sa mga ritong may halaga. Para sa libing. Para sa araw na tinanggap niya ang mahistrado na nagkumpirma sa mana. Hindi ang maluwag na gawa ng isang pribadong umaga. Ang mga daliri na nagbuhol ay alam ang pagkakaiba, at sila'y kumilos nang walang komento, at ang kawalan ng komento ay tumama nang mas mabigat kaysa sa anumang babala na ibinigay ni Drusilla noong araw na nakaraan.
„Mas mahigpit sa templo," sabi ni Livia.
Hinigpit ito ni Drusilla. Ang mga tansong hikaw sa kanyang tainga ay nanatiling hindi gumagalaw sa baba niya.
Sa ibaba, ang bahay ay inaayos na ang sarili bilang isang madla.
Pangalawang oras pagkatapos ng tanghali, ang peristyle ay naglalaman na ng buo nito. Nagbilang ang katiwala mula sa kusina at bodega at tulay ng pamilihan, at sila'y nakatayo sa maluwag na kalahating bilog sa palibot ng puting parisukat na inilatag ng araw sa mosaic. Dalawampung katawan at ang munting init ng kanilang hininga. Ang dalawang laurel ay nagbibigay ng manipis na anino na hindi abot sa kanila. Ang tubig sa balon sa likod ay umaagos, tuloy-tuloy, walang-pakialam, ang tanging boses sa looban na walang utang sa kanya.
Umupo si Livia sa dulo ng liwanag nang may pahigang pantali sa kanang kamay at ang seal ring ng gens Vettia na mainit sa kanyang daliri.
Ibinaba nila si Cassius mula sa silong sa pagitan ng dalawang bantay, ang mga pulso'y nakaposas sa harap niya, ang abong damit alipin ay nakabitin sa isang balikat kung saan napunit ang tela. Lumakad siya parang isang lalaking sinusukat ang distansya patungo sa poste at natagpuang karaniwan, walang paghila sa paa, walang sulyap sa mga mukha. Huminto siya kung saan siya pinahinto ng mga bantay at nakatayo nang pantay ang bigat, at ang kanyang katahimikan ay nagpakita na tila ang looban ay yumayapos sa kanya nang hindi gumagalaw.
Pinatagal niya ang katahimikan nang isang sandigang mas mahaba kaysa sa kaginhawaan. Pagkatapos ay binigkas niya ang mga salitang inaasahan ng bahay, sa anyong alam ng bahay.
„Hic servus," sabi niya, „ob insolentiam verborum, castigabitur." Ang aliping ito, sa kapabayaan ng pananalita, ay pakakastiguhin. Ang Latin ay lumabas na patag at eksakto, walang init, ang pormula na maaaring bigkasin ng anumang puno ng bahay sa anumang dila na lumayo nang sobra. Ginawa niya ito nang sadya. Isang dahilan na akma sa talaan ng sambahayan. Isang dahilan na walang ipinaliwanag sa gabi na nakaraan.
Ibinaba niya ang pahigang pantali nang isang dipa at binigyan ng pinakamaliit na galaw ng kanyang baba.
Kinalas ng mga bantay ang napunit na tunic sa balikat at hinila ito pababa at palayo, at ang posas sa kanyang mga pulso ay umakyat sa itaas ng crossbeam hanggang sa ang kanyang mga braso ay tumataas sa itaas ng kanyang ulo. Nakita ng madla kung ano ang ginawa ng isang taon sa buhangin. Ang hagdan ng mga lumang pilat ng hampas sa likod. Ang mga dagdag mula sa arena, puti at kurbado sa may mga tadyang. Isang bahay ng mga alipin na humawak ng karne at katad at sirang palayok ay tumingin sa isang katawang nagamit bilang kapwa kasangkapan at target, at sila'y nakakita na ng ganoong mga likod, at kaya ang unang tibok nito ay iyon lamang.
Ang ikalawang tibok ay ang kaliwang balikat.
Napunta ang mata ni Livia doon kung paano napupunta ang mata sa isang bagay na hindi mailagay. Isang paso, matayog at sadya, napakalinis para sa aksidente, napakaayos para sa gawa ng isang mangangalakal ng alipin. Mga letra sa loob ng isang singsing ng isang bagay. Nakaabot ang isip niya roon gaya ng pag-abot sa isang salita sa dulo ng alaala.
Pagkatapos ay dumating ang salita.
Nakita niya ito sa mga estandarte sa Castra Praetoria nang ipadaan siya ni Tiberius sa kampo sa lukton, mga taon na ang nakalipas, sa isang araw ng pista, ang mga agila at ang mga korona at ang apat na letra na nangangahulugan ng lungsod at ang mga tao nito at ang mga lalaking sumumpang bantayan ang lalaking naghahari sa kanilang kapwa. SPQR sa loob ng koronang laurel, ang parehong korona, ang parehong mga letra, nakaukit hindi sa tanso sa isang haligi kundi sinusunog sa laman ng isang buhay na tao. Isang tatak na inilagay sa isang katawan nang minsan, sa isang panunumpa, at hindi na muling sa anumang katawang hindi sumumpa nito.
Naunawaan ng madla nang dahan-dahan, gaya niya.
Ang attendant, na matanda na sa bahay na ito, ipinanganak dito, ay gumawa ng isang tunog na mababa sa kanyang dibdib bago niya mapigilan, ang tunog na ginagawa ng isang lalaki kapag ang sahig na kanyang pinagkakatiwalaan ay umuuron sa ilalim niya. Ang dalawang babae sa kusina ay humawak sa mga pulso ng isa't isa. Ang mga tulong sa pamilihan ay nanigas sa paraan ng mga taong napagtanto na nakikita nila ang isang bagay na pakikinggan nilang kalimutan at hindi na kailanman mangyayari. Sa malayong haligi si Drusilla ay hindi tumingin dito. Tumingin siya kay Livia. Hinawakan niya ang tingin gaya ng kanyang paghawak sa suklay, matatag, walang hinihingi, walang namamali.
Tumayo si Cassius sa ilalim ng nakataas na tanikala at ibinigay ang kanyang likuran at ang kanyang katahimikan sa hukuman, at sa loob ng katahimikang iyon ay binilang niya kung ano ang hindi ipapakita ng kanyang hindi gumagalaw na mukha. Ang tatak ay nakalabas. Isang taon ng mga suhol na tagapagparehistro at mga hindi nagtatanong na mangangalakal ay natapos sa isang mosaic floor sa harapan ng dalawampung bibig. Ang bawat isa sa kanila ay isang daan patungo sa lungsod. Alam niya ito mula nang pangalanan niya ang parusa. Pinanatili niya ang kanyang mga braso sa antas at hinayaan silang tumingin.
At si Livia ay tumayo sa gilid ng puting parisukat at pinanood ang kabuuan nito na bumukas sa harapan niya nang sabay-sabay.
Na siya ay bumili, sa pamamagitan ng kamay ng kanyang tutor at ng pilak ng kanyang tutor, ng isang lalaking hinubaran ng batas ng pangalan at ranggo; na inihayag niya sa harapan ng buong bahay na papaganitan niya ito sa bukas na hukuman para sa isang salita; na nakita na ng bahay sa kanyang likuran ang tatak na ayon sa batas ay hindi maaring nasa katawan ng anumang gladiator, na nanumpa sa princeps mismo, na ang ibig sabihin ay ang paglilitis na nagpadala sa kanya sa buhangin ay itinayo sa isang kasinungalingan, o itinayo sa isang lalaking kailangan nitong ilibing sa ilalim nito; na bawat alila sa peristyle na ito ay magdadala ng ilang anyo nito sa mga kusina at sa mga balon at sa mga likod na pinto ng mas mayayamang bahay sa paglubog ng araw, at na ang isang anyo sa kanila ay maaaring lumakad sa opisina ng mga vigiles o, mas masama pa, sa isang tablinum ng isang senador; na si Gnaeus Calpurnius, na humawak sa kanyang kamay sa libingan at humawak sa kanyang tatak sa pagtitiwala at humawak, sa kalooban ng patay, ang karapatang aprubahan o ipagbawal ang kanyang ginagawa sa kanyang sariling ari-arian, ay malalaman bago maglipas ng ilang araw na ang balong balo na niloloob niyang panatilihin ay may dinalang itinapon na Praetorian sa kanyang silong at niloloob na humataw sa kanya ng latigo sa harapan ng kanyang mga tauhan. Ang panahon ay nagtapos sa buong haba nito sa loob niya, naitala at wasto, at sa dulo nito ang kanyang mga daliri, na humawak sa isang latigo nang matatag sa bawat bilang nito, ay bumitaw.
Ang latigo ay nahulog. Tumama ito sa mosaic nang patag, isang mapurol na dobleng nota, ang balat at pagkatapos ay ang hawakan, at humiga sa mga tesserae tulad ng isang bagay na walang may-ari.
Walang isa man ang kumilos patungo dito.
Bumaling siya sa mga guwardya. Ang kanyang boses ay lumabas nang pantay, na sarili nito ay isang babala.
„Solvite eum." Pakawalan siya. „In cubiculum meum." Sa aking silid. „Statim." Ngayon.
Ang nakatatandang guwardya ay tumingin, nang dahan-dahan, sa attendant. Ang attendant ay tumingin kay Drusilla. Si Drusilla ay tumingin kay Livia.
Sinabi ito ni Livia nang minsan. Hinayaan niyang manatili ito.
Nagtrabaho sila sa tanikala pababa mula sa crossbeam. Ang mga pampigsa ay bumukas. Ang tanikala ay nahulog, ang bakal muna at pagkatapos ay ang mahabang haba nito na natupi pagkatapos sa isang maluwag na ulos, at ang bakal na nota nito ay tumakbo sa buong peristyle nang mas mahaba kaysa sa nararapat nito, mula sa mga haligi, sa ibabaw ng tubig, patungo sa mga sulok kung saan nakatayo ang mga tauhan at nabigong magkakalat.
Ibinaba ni Cassius ang kanyang mga braso. Binunot niya paitaas ang punit na tunic kung saan ito nakabitin, isang ordinaryong kilos, at lumakad patungo sa kanya. Ang mga guwardya ay umatras. Hindi dahil sa utos. Nalaman lamang nila na wala silang drill para sa isang lalaking may tatak ng princeps sa kanya, at ang kanilang mga paa ang nagpasiya bago ang kanilang mga isip.
Si Livia ang unang tumalikod. Naglakad siya sa hagdang umaakyat sa kanyang mga silid, nilampasan ang attendant na ayaw tumagpo ng kanyang tingin at nilampasan ang mga laurel na walang kahulugan sa kanya ngayon, at pinanatili niya ang kanyang tingin sa unahan niya nang buo.
Sumunod si Cassius.
Nanatili ang mga alila sa hukuman. Hindi sila bumalik sa kusina o sa bodega o sa mga kwarto ng hayop. Tumayo sila sa puting parisukat na hinihilera na ng araw patungo sa columnade, at ang fountain ay patuloy na umaagos sa likod nila, at narinig ito ni Livia na umaakyat sa hagdan, malinaw, ang unang beses sa loob ng isang taon na kanyang narinig ito, sapagkat sa unang beses sa loob ng isang taon ay walang isa man sa kanyang mga tao ang nagkukunwari na anumang bagay sa bahay na ito ay gaya ng dati.
Tumingin ang batang tagadala ng tubig sa latigo na nasa mosaic. Tumingin siya sa steward, at sa pook na kinalalagyan ng mga bantay kanina, at sa madilim na pulupot ng tanikala. Umunti ang kanyang mga tuhod, gaya ng ginagawa ng isang bata kapag may bagay na nahulog at ang bata ang pinakamalapit na kamay. Pagkatapos ay tumayo siya nang tuwid. Walang nagsabi sa kanya kung maaari niyang hawakan ito.
Walang nagsabi sa kanya ngayon.