Allie salió de Clancy Hall aturdida, con la conmoción de ese 98 % compartido todavía vibrando en su sistema. Estaba temblando, no de frío, sino de injusticia. Su vida —un modelo perfectamente construido— había sido manchada de repente por la huella grasienta de Cayden Black. ¡La misma nota exacta! El desafío con el que él la había retado con la mirada se sentía menos como una rivalidad académica y más como una afrenta personal.

Se apresuró hacia su nueva residencia: un apartamento de dos dormitorios en un bloque antiguo y prestigioso del campus, reservado normalmente para estudiantes con un alto rendimiento académico y becarios prometedores. Este era uno de los pocos privilegios de su beca: privacidad y tranquilidad.

Abrió la puerta del Apartamento 304, esperando el silencio y la soledad que tanto necesitaba para recuperar la compostura. Pero en lugar de calma, se encontró con el caos.

Una enorme y sucia bolsa de lona estaba tirada de cualquier manera en la entrada. Música rock alta y rítmica —algo agresivo e instrumental— atronaba desde la sala, y la mesa de la cocina estaba sembrada con una caja de pizza abierta, varias latas vacías de bebidas energéticas y diversas herramientas sucias.

Allie se tensó. Estaba claro que alguien se había equivocado de piso. Entró en la sala. Estirado en el sofá, aparentemente habiéndose quedado dormido a media tarde, había un hombre. Llevaba una camiseta vieja y demasiado grande y unos vaqueros rotos. La luz de un flexo, la única fuente de iluminación, caía sobre su rostro, y Allie lo reconoció con una sacudida visceral de desesperación.

Cayden Black.

Estaba dormido. En su sofá. En su apartamento.

Allie sintió que su presión arterial se disparaba. "¡Black!", gritó su apellido, con la voz tensa por la furia, ahogando la música.

Él dio un respingo, despertando al instante, y se incorporó; sus ojos soñolientos se centraron rápidamente en ella. Al principio, hubo confusión en su rostro; luego, un aburrimiento molesto.

"Ah, Reed", alcanzó el mando a distancia y apagó la música. El repentino silencio fue casi tan ensordecedor como lo había sido el ruido. "Eres demasiado ruidosa para ser alguien que vive pendiente de un horario. Y estas no son horas de visita".

"Este es mi apartamento", siseó Allie, plantando los pies con firmeza en medio de la habitación. "El que está reservado para mí. Estás en la unidad equivocada. Fuera".

Cayden sonrió con suficiencia, pero sus ojos permanecieron serios, observándola con una calma inquietante. Se puso de pie lentamente, haciendo valer su ventaja de altura, y caminó hacia el pasillo. Regresó no con una maleta, sino con un juego de llaves, que lanzó sobre la mesa de la cocina, junto a la caja de pizza.

"Las llaves del 304", dijo. "Me mudé hace dos horas. Disculpa, tuve que reclamar el dormitorio más espacioso antes de que empezara la mudanza de verdad".

Allie se acercó a la mesa, arrebató las llaves y sacó su carné de estudiante. "Esto es un error. Este apartamento está designado oficialmente como de ocupación individual. Y fue confirmado a mi nombre desde el verano".

"Administración la fastidió", Cayden se encogió de hombros, totalmente despreocupado. "Ya llamé. Debido a problemas de renovación en el East Wing, han duplicado temporalmente las unidades de dos dormitorios. Dijeron que nos emparejaron basándose en el nivel académico: los dos mejores de la clase". Sonrió, un destello rápido e exasperante de dientes blancos. "Qué suerte la nuestra".

Allie se atragantó de rabia. Llamó inmediatamente a la oficina de alojamiento. Tras cinco minutos de humillante música de espera y conversaciones exasperadas con dos administradores distintos e incompetentes, Allie colgó el teléfono con violencia. Lo confirmaron: debido a un "error sin precedentes", ella y Cayden Black, los mayores rivales del curso, fueron asignados al mismo apartamento de dos dormitorios con cocina y sala compartidas. No se podía rectificar hasta el próximo semestre. Estaba atrapada.

Se giró hacia Cayden, que había vuelto a comer la pizza fría, observándola con un aire de tolerancia divertida.

"Está bien", dijo Allie; le costó horrores soltar la palabra, pesada por la carga de su derrota. "Tendremos normas de convivencia".

Agarró un bloc de notas de su caja aún sin desempacar.

"Regla número uno: Silencio después de las diez de la noche. Nada de música alta. Nada de videollamadas sin auriculares". "Regla uno: La música suena cuando trabajo. Eso siempre es después de las diez", replicó Cayden, dándole un bocado pausado. "Mi creatividad no se ciñe a tu hora de dormir, Reed. Tus auriculares, tu problema". "Regla número dos: Limpieza. Todos los platos se lavan inmediatamente. Nada de dejar materiales de maquetación o herramientas en las superficies comunes". "Regla dos: Solo como comida a domicilio, y no recuerdo cómo funcionan esos objetos metálicos en el fregadero", hizo un gesto vago hacia el desagüe. "Probablemente se autodestruyan durante el lavado. Además, necesito el desorden. Alimenta el caos". "Regla número tres: Nada de invitados después de las once. Esta no es una casa de fiestas". "Regla tres: Invito a quien quiera. Suelo trabajar en equipo. Simplemente puedes cerrar la puerta de tu habitación con llave y fingir que no estás aquí".

Allie cerró el bloc de un golpe. Era inútil. Su coexistencia era una imposibilidad. No solo estaban compartiendo un espacio; estaban declarando una guerra doméstica.

"Muy bien, Black", lo miró con fría determinación, con la voz temblando ligeramente por la furia contenida. "Puedes vivir como un cerdo, pero no contaminarás mis cosas ni alterarás mi régimen de estudio. Estoy aquí por una beca, por un futuro. No dejaré que tu estilo de vida autocomplaciente lo arruine. De ninguna manera".

Cayden se limpió las manos lentamente con una servilleta; su sonrisa se desvaneció, dejando paso a una mirada seria y penetrante. "Estoy aquí por lo mismo, Reed. Pero a diferencia de ti, yo no tengo que romperme para ganar. Y tú, al parecer, ya has empezado a hacerlo".

Se puso de pie, apoyando las manos en la mesa, con sus rostros muy cerca. "Este ya no es solo mi caos, Allie. Es el nuestro. Y vamos a ver cuál de los dos se quiebra primero".

Él sonrió, y fue la sonrisa más provocadora y desafiante que ella había visto jamás. El juego ya no se limitaba al estudio; se había trasladado al Apartamento 304.