Die ersten 48 Stunden des Zusammenlebens in Apartment 304 waren die Hölle für jeden Perfektionisten.

Allie fand ständig schmutzige Tassen mit angetrocknetem Kaffeesatz im Wohnzimmer. Überall waren Balsaholzstücke und Ausdrucke verstreut, die eine Spur bis in sein Schlafzimmer bildeten, das sie immer noch sorgsam mied. Die Schallisolierung war schrecklich, und sie konnte hören, wie Cayden bis um zwei Uhr morgens lautstark Podcasts hörte oder Videotelefonate führte.

Sie versuchte, die Höflichkeit zu wahren, scheiterte aber jedes Mal kläglich. Als sie zum Beispiel eine höfliche Notiz am Kühlschrank hinterließ, dass abgewaschen werden müsse, antwortete er direkt daneben: „Notiz: Mein persönlicher Spülsklave wurde gefeuert.“

„Du bist unerträglich!“, schrie sie, als er achtlos eine schmutzige Tasse auf ihrem Stapel perfekt geordneter Lehrbücher stehen ließ.

„Du bist sterbenslangweilig, Reed“, er drehte sich nicht einmal um. „Du versuchst buchstäblich, deine Spontanität fest einzuplanen. Das ist pathologisch.“

Allie biss die Zähne zusammen. Sie brauchte einen Tapetenwechsel. Sie floh in die Bibliothek, wo sie sich auf ihr Thesis-Projekt konzentrieren konnte.

Am nächsten Tag kam sie erschöpft von der ständigen Anspannung zur Vorlesung in „Advanced Design Methods“. Dieser Kurs wurde von Professor Elara persönlich geleitet und war ausschließlich dem großen Praktikumswettbewerb gewidmet.

Die Professor stand hinter dem Pult und hielt einen dicken Stapel Dokumente in der Hand.

„Wie Sie wissen, hat die European Foundation in diesem Jahr nur einen einzigen Praktikumsplatz vergeben“, begann Elara. „Er wird auf der Grundlage der Ergebnisse unseres Semesterwettbewerbs vergeben, bei dem es um die Rekonstruktion eines baufälligen Stadtblocks geht.“

Im Hörsaal trat eine angespannte Stille ein. Alle Augen waren auf Cayden und Allie gerichtet. Jeder wusste, dass sich der Kampf zwischen den beiden abspielen würde.

„In diesem Jahr wollen wir vom traditionellen individuellen Ansatz wegkommen“, fuhr die Professor fort und machte eine dramatische Pause. „Architektur ist eine Gemeinschaftsleistung, meine Damen und Herren. Und dieses Projekt muss aufgrund seiner Komplexität und seines Umfangs in Paaren ausgeführt werden.“

Ein Raunen ging durch das Studio. Allie spürte, wie ihr Herz einen Schlag aussetzte. Paare? Das bedeutete, dass sie sich mit einem Rivalen zusammentun musste, was ihre Chancen halbierte. Aber mit wem?

Professor Elara zeigte ihr seltenes, raubtierhaftes Lächeln. „Ich persönlich habe die Paare auf der Grundlage des höchsten Niveaus an gegensätzlichen Fähigkeiten ausgewählt. Wir müssen brillante Nachlässigkeit mit technischer Präzision ausbalancieren. Chaos mit Ordnung.“

Sie nahm das erste Blatt Papier zur Hand und sah Allie direkt an.

„Miss Reed, Ihr Projektpartner ist...“

Allie spürte, wie ihre Handflächen feucht wurden. Sie hoffte auf die Davis twins oder wenigstens jemanden Neutralen.

Die Professor nickte in Caydens Richtung.

„...Mr. Black.“

Allie fühlte, wie ihr die gesamte Luft aus den Lungen wich. Sie konnte sich nicht bewegen. Das gesamte Studio summte wie ein Bienenstock.

Cayden, der an der Wand gelehnt hatte, richtete sich auf, und seine Augen trafen die von Allie. Sie waren erfüllt von reiner, unverfälschter Belustigung. Er lächelte langsam und zeigte damit, dass er sich der Tragikomik der Situation vollkommen bewusst war.

Allie konnte es nicht glauben. Das war nicht nur ein Belegungsfehler. Das war Sabotage. Sie waren nicht nur gezwungen, zusammenzuleben, sie waren gezwungen, zusammenzuarbeiten – an dem einen Projekt, das über ihre Zukunft entschied.

Allie sprang von ihrem Platz auf. „Professor, das ist... das ist inakzeptabel! Wir... wir sind inkompatibel! Das ist Sabotage!“

Cayden hob die Hand und beruhigte sie mit einer arroganten Geste. „Professor, Reed ist nur sauer, weil sie es aufgeben muss, jede Sekunde meines Lebens zu verplanen. Aber ich nehme die Herausforderung an.“

Professor Elara sah jedoch alles andere als amüsiert aus. Sie verschränkte die Arme. „Miss Reed. Mr. Black. Ihre Rivalität ist legendär. Und genau deshalb habe ich Sie als Team zusammengestellt. Ich erwarte von Ihnen, dass Sie etwas erschaffen, das über Ihre individuellen Fähigkeiten hinausgeht. Entweder Sie lernen zusammenzuarbeiten, oder Sie verlieren beide das Praktikum. Sie haben keine Wahl. Die Deadline ist in drei Monaten.“

Allie sah Cayden an. Er war nicht nur in ihrem Apartment. Er war jetzt in ihrem Projekt, in ihrer Zukunft. Er war überall.

Sie ballte die Fäuste. Ihr Zusammenleben war die Hölle. Ihr gemeinsames Projekt würde Krieg sein.