Naghihintay pa rin ako nang ilingon niya ang ulo niya patungo sa aking lolo, ang boses niya'y patag, propesyonal, parang nagkukumpirma ng iskedyul ng pagpapadala.
"Naiintindihan ko ang lohika ng negosyo," sabi niya. "Hindi ko nakikita kung paano nalulutas ng personal na kasunduan ang isang istrukturang problema."
Ang kamay ni Desmond ay nananatili sa ibabaw ng folder. Hindi na niya ito binuksan uli. "Binago ang tiwala matapos ang huling alitan sa kontrata ng aming mga kumpanya. Naniniwala ang aking yumaong asawa na ang tanging paraan upang mapigilan ang isa pang digmaan ay ang gawing hindi mapaghihiwalay ang mga interes." Naging magaspang ang boses niya sa salitang asawa, pagkatapos ay naging maayos uli. "Tinitiyak ng kasal na nakatali ang pagpapanumbalik sa pamilya. Tinapos nito ang tanong tungkol sa katapatan."
Inaaayos niya ako sa kanyang isipan, inififile ang gulat ng pagkilala sa ilalim ng salitang koinsidensiyang. Isang proyekto na pinagsamahan namin noong nakaraan. Ibang lungsod. Dalawang taong hindi dapat nagkita at nagkita pa rin.
Hindi ako natutuwa, dahil nangangahulugan iyon na nagsimula na ang orasan sa isang kasinungalingang hindi niya alam na tinatago ko.
Sa kabilang panig ng mesa, humigpit patalikod ang upuan ni Rooney. Tinipon niya ang kanyang mga kamay sa mesa, walang pagmamadali, at nang magsalita siya ang tono niya ay magaan, halos mainit.
"Para sa transparency," sabi ni Rooney, "pinahihintulutan ng tiwala ang sinumang miyembro ng boto na hamunin ang lehitimidad ng kasal bago ang muling pagbubukas. Kung mararamdaman ng lupon na ang unyon ay isang kasunduang para sa kaginhawahan lamang at hindi tunay na pakikisamahan, ang suksesyon ay babalik sa kahaliling tagapagmana."
Ang implikasyon ay nanatiling nakalantad. Hawak ni Rooney ang kapangyarihan, at alam naming dalawa iyon.
"Ang lupon ay may limang miyembro ng boto," patuloy niya, magaan pa rin. "Kailangan ng tatlong boto para maipasa ang isang mungkahi. Dalawa ang hawak ko — ang puwesto ng aking ama, at ang sarili ko. Ang parehong sugnay na nagtatakda ng limitasyon sa boto ni Desmond ay siya ring naglagay sa akin. Isa ang hawak ni Desmond. Ang natitirang dalawa ay mga panlabas na katiwala." Inilangag niya ang kanyang mga kamay, palad pataas. "Ayaw ko sanang makita ang sinuman na mangako sa mga kondisyong hindi niya kayang tugunan."
Nahanap ng aking kamay ang tape measure sa aking bulsa.
Ibinigay na sa akin ni Rooney ang matematika. Limang boto. Tatlo para manalo. Kontrolado niya ang dalawa, ibig sabihin kailangan niya lang ng isang panlabas na boto para alisin ang puwesto ng CEO mula sa ilalim ko bago pa man mabuksan uli ang Ardmore.
At ang kasalang ipinag-utos sa akin ay hindi isang pormalidad. Ito ay isang pagsubok.
Isang pagsubok na sinusundan ng lupon.
Pinigilan ko ang sarili ko na magsalita. Ang boses ng kliyente ay sumuot sa lugar, maayos at awtomatiko — ang parehong tono na ginagamit ko kapag kinukuha ako ng nanay ng nobyo sa resepsyon para pag-usapan uli ang seating chart.
"Hindi magbabago ang petsa ng muling pagbubukas," sabi ko. "Hindi na kailangang masira ang iba pa dahil dito."
Bahagyang nangilo ang bibig ni Rooney. Narinig niya ang hindi ko sinabi. Binibilang ko na kung paano ito gagawin imbes na tanungin pa kung tatanggihan ko.
Hinila ako pabalik ng boses ni Desmond. "Anuman ang mangyari mula ngayon hanggang sa muling pagbubukas, mangyayari iyon ayon sa iskedyul," sabi niya. Ang mga daliri niya'y nakahanap ng tansan ng relo sa bulsa, hinawakan ito nang ilang sandali, pagkatapos ay pinakawalan. "Hindi iyan katanungan."
Kumislap ang relo nang isang beses sa ilaw sa itaas bago bumagsak ang kanyang kamay. Ang aking lolo ay humahawak sa isang bagay na hindi niya maabot. Hindi ko pa alam kung ano ang ibig sabihin nito.
Tahimik si Callum sa loob ng tatlong tibok. Pagkatapos ay tumingin siya kay Desmond, hindi sa akin, at nananatiling pantay ang boses niya.
"Kung ito ay mangangalaw sa akin nang legal, ilagay ang mga tuntunin ng equity sa papel bago ko lagdaan ang aking pangalan sa alinman dito."
"Makukuha ninyo ang buong susog sa tiwala," sabi ni Desmond. "Ngunit hindi magbabago ang sugnay ng kasal. Lahat ng iba pa sa dokumentong iyon ay yuyukod dito, hindi kabaligtaran."
Pinindot ng hinlalaki ni Callum ang loob ng kanyang kabilang pulso, sinusubukan ang isang bagay na hindi nakikita. Kilala ko ang galaw na iyon. Nakita ko ito sa pasilyo ng isang kalahating nagibang hotel siyam na taon na ang nakaraan, sa gabing bago siya umalis para sa paliparan nang hindi nagpaalam.
Ginagamit niya ito noon kapag may hindi akma. Kapag mali ang mga numero o hindi tuwid ang isang dingding o may nagsabi sa kanya ng timeline na imposibleng mangyari.
Ginagamit niya ito ngayon.
Hindi niya ginawa ang matematika. Hindi pa. Tinunghayan lang niya ako nang isang segundo nang matagal, pagkatapos ay pinababa uli ang kanyang kamay sa mesa.
"Pag-usapan na natin ang logistics," sabi ni Callum. Inihiwalay niya ang ulo niya patungo sa akin sa unang pagkakataon mula nang sabihin ni Desmond ang aking pangalan. Madilim at hindi mabasa ang mga mata niya, at pantay ang boses niya. "Hiwalay."
Walang pagkilala sa salita, walang init. Pangako lamang ng isang pribadong negosasyon, malayo sa lupon at sa mga boto at sa matiyagang tingin ng aking pinsan.
Tumango si Desmond nang isang beses. "Igagawa ng mga abogado ang mga papeles. Magkakaroon kayong dalawa ng pitumpu't dalawang oras para suriin bago namin pormalin."
Pitumpu't dalawang oras.
Tatlong araw para magpasya kung handa akong ikasal sa isang lalaking sininungalingan ko siyam na taon na ang nakaraan. Isang lalaking ang anak niya ay nakaupo sa isang silid-aralan sa kabilang panig ng lungsod, ang apelyido niya ay parehong sa akin, ang mukha niya ay halo ng aking pisngi at ng bagang niya na nakikita ko tuwing umaga at idinadalangin ko na huwag niyang mapansin.
Tatlong araw bago masara ang pinto.
Si Rooney ang unang tumayo. Ibinuton niya ang kanyang jacket, maayos at walang pagmamadali, at tumango kay Desmond. "Iiwan ko na kayo sa mga detalye," sabi niya. Pagkatapos ay kumislap ang tingin niya sa akin, sandali lamang, at hindi umabot sa mga mata niya ang ngiti. "Mapalad ka sana sa logistics, Wren."
Lumabas siya.
Nagsiksik ang pintong nang isara ito sa likod niya, at naging mas maliit ang silid nang wala siya dito. Dahan-dahang huminga si Desmond, ang kamay niya'y nananatili pa rin sa folder.
"Ipapadala ko ang mga dokumento ng tiwala ngayong gabi," sabi ni Desmond. Kausap niya kaming dalawa ngayon, ngunit ang tingin niya'y nanatili sa akin. "Gugustuhin ninyong basahing mabuti ang mga kondisyon. Kayong dalawa."
Tumango si Callum. Hindi na siya tumingin sa akin. Itinulak na lang niya ang kanyang upuan patalikod at tumayo, ang mga kilos niya'y may layunin at sinusukat sa paraang nagpapakita sa akin na nagpasya na siya kung gaano kalayo ang gusto niyang ibigay sa pag-uusap na ito.
"Inaasahan ko ang mga papeles bukas," sabi niya. Pagkatapos ay lumabas siya, ang mga yapak niya'y matatag at pantay, ang tunog ay humihina habang lumalalim siya sa pasilyo.
Nananatili ako sa aking upuan.
Hindi pa gumagalaw ang mga Callahan na lalaki sa kanilang mga kuwadro. Iyon lamang ang hindi gumalaw sa silid na ito sa nakaraang oras.
Naging mas tahimik na ang boses ni Desmond ngayon, halos hindi marinig.
"Magagawa mo ito," sabi niya. "Palagi mo ngang nagagawa."
Ang lalaking kalalabas lang sa silid na ito ay pumayag na isaalang-alang ang isang gusali, isang sugnay ng tiwala, isang alyansang pampamilya na dapat sana ay natapos na sampung taon na ang nakaraan.
Sinabi rin niya ang Hiwalay. Walang lupon. Walang Rooney. Walang lolong nakatayo sa pagitan namin na may hawak na folder at relo sa bulsa.
Kaming dalawa lamang, at bawat tanong na hindi pa niya pinayagan ang sarili niyang itanong.