Hindi na ito simpleng operasyon. Para na itong pagkatay. Isang digmaan sa loob ng katawan ng tao.

Sa unang hiwa ko pa lang, parang isang malakas na suntok ang realidad ng kondisyon ni Miller. Mas malala pa ito kaysa sa inakala ko. Hindi lang simpleng sugat ang femoral artery; luray-luray ito. Ang nakapalibot na tissue ay parang giniling na karne ng kalamnan at mga piraso ng buto.

"Suction!" sigaw ko, gipit ang boses. "Dagdagan pa ang suction! Wala akong makita!"

Mas mabilis ang pag-ipon ng dugo kaysa sa bilis ng paglinis ni Sam. Maitim ito, malapot, at nakapanghihilakbot ang dami. Balot na nito ang aking mga kamay, braso, at ang harap ng aking suot. Tila tumaas ng benta degrees ang init sa loob ng tent. Umaagos ang pawis sa aking likuran.

"Bumabagsak ang presyon!" sigaw ni Sam sa gitna ng ingay ng mga alarm. "60 over 30! Nagka-crash na siya!"

"Clamp," utos ko. Bulag kong kinapa ang duguang laman, sinusubukang mahanap ang dulo ng artery. Nadulas ang aking mga daliri. "Lintik! Bigyan mo ako ng DeBakey! Ngayon na!"

Umaasa na lang ako sa instinct. Clamp. Tie. Cut. Pero sa bawat ugat na naisasara ko, tila dalawa pa ang bumubukas. Tumatagas ang buhay niya mula sa dose-dosenang bahagi.

"Kailangan niya ng volume," sabi ko nang hindi tumitingin sa itaas. "Magsabit pa ng isang unit ng O-Neg. Buksan nang todo."

Nagkaroon ng katahimikan. Isang pag-aalinlangan sa ritmo ng silid.

"Sam?" bulyaw ko. "Ang dugo! Isabit mo na!"

"Doctor..." mahina at takot ang boses ni Sam. "Iyon... iyon na ang huli."

Natigilan ako. Huminto ang paggalaw ng aking mga kamay sa loob ng pasyente. Tumingala ako. Hawak ni Sam ang walang lamang plastic bag ng O-Negative na dugo. Patag na ito. Wala nang silbi.

"Anong ibig mong sabihin na iyon na ang huli?" bulong ko.

"Tatlong unit ang ginamit natin sa sergeant," nauutal na sabi ni Sam, nangingilid ang luha sa kanyang mga mata. "At dalawa sa babae kaninang umaga. Iyon... iyon na ang huling bag sa cooler. Wala na tayong stock."

Bumalik ang katahimikan. Dumadagundong ito sa aking mga tainga.

Tiningnan ko ang monitor. 50 over 20. Heart rate 140. Halos wala na siyang hininga. Mayroon na lang siyang marahil dalawang minuto.

"O-Negative siya," sabi ko, mabilis ang takbo ng isip, bumabangga sa mga pader. "Universal donor. Palaging O-Neg ang unang nauubos sa atin."

Tapos na ang lahat. Sinalungat ko ang lohika. Nilabag ko ang mga panuntunan. Sinubukan kong maging bayani. At sinampal ako ng tadhana. Hindi ka makakapag-opera nang walang dugo. Simpleng physics lang iyon. Hindi mo mapapatakbo ang makina nang walang langis.

Naramdaman ko ang isang mabigat na pasanin sa aking dibdib. Binigyan ko ng pag-asa ang Captain, para lang bawiin ito sa pinakamalupit na paraan. Biniyak ko ang katawan ng kanyang sundalo, nagdulot ng higit pang sakit, para sa wala.

Dahan-dahan kong inalis ang aking mga kamay mula sa sugat.

"Pack it," sabi ko, walang buhay ang boses. "Balutin ang sugat."

"Doctor?"

"I-pack mo na, Sam! Tapos na. Hindi natin... hindi natin ito maaayos nang walang dugo. Mauubusan siya ng dugo sa ibabaw ng mesa." Hinubad ko ang aking guwantes at itinapon ang mga ito sa basurahan nang may basang tunog. "Ang oras ng kamatayan ay..."

"Hindi."

Galing ang salita sa dilim.

Lumingon ako. Halos malimutan ko nang nandoon siya. Kanina pa nakatayo si Captain Vance sa sulok, isang tahimik at nagbabantay na anino, pinagmamasdan ang bawat galaw, bawat hiwa, bawat tilamsik ng dugo. Humakbang siya sa liwanag ng surgical lamp. Ang kanyang mukha ay parang maskara ng puti at malamig na poot.

"Lumabas na kayo, Captain," sabi ko, nanginginig ang boses ko sa pagod. "Ginawa ko na ang lahat. Wala na tayong dugo. Physics na ang kalaban. Umalis na kayo."

"Hindi," ulit niya. Naglakad siya patungo sa mesa. Hindi siya tumingin sa akin. Tinitigan niya ang maputla at kulay-abong mukha ni Miller. Pagkatapos ay tumingin siya sa walang lamang blood bag.

"O-Negative siya," sabi ng Captain.

"Oo," buntong-hininga ko, habang kinukuskos ang aking noo gamit ang likod ng aking pulso. "Oo. At wala tayong stock."

"Ako rin," sabi niya.

Napatigil ako. Tiningnan ko siya. "Ano?"

"O-Negative ako," sabi niya. Tiningnan niya ako noon, ang kanyang mga asul na mata ay tumatagos sa aking pagod, sa aking pagkatalo. "Ang dog tags ko. Tingnan mo."

"Captain, suwerte iyan para sa inyo, pero hindi iyan makakatulong sa atin. Wala na tayong oras para kumuha, mag-screen, mag-spin, at mag-process ng isang unit. Ilang minuto na lang ang mayroon siya. Sa oras na maihanda natin ang isang bag, patay na siya."

"Hindi ko sinabing maghanda ng bag," ungol niya.

Inabot niya at hinablot ang velcro ng kanyang mabigat na tactical vest. Itinapon niya ang armored plate carrier sa sahig nang may nakabibinging kalabog na nagpayanig sa mga instrumento sa tray. Nakatayo siya roon na naka-t-shirt lang, humihingal ang dibdib.

Pagkatapos ay kumuha siya ng scalpel mula sa aking tray.

"Captain!" Humakbang ako pasulong, nababahala. "Ibagsak mo iyan!"

Hindi niya ako pinansin. Sa isang marahas at paputol-putol na galaw, itinaas niya ang manggas ng kanyang kaliwang braso. Ang kanyang bicep ay makapal, hitik sa kalamnan at mga ugat na parang mga lubid sa ilalim ng balat. Ibinagsak niya ang kanyang braso sa stainless steel na mesa, sa tabi mismo ng walang buhay na kamay ni Miller. Nakatapat ang scalpel sa kanyang antecubital vein.

"Kunin mo," utos niya.

"Nasisiraan ka na ba ng bait?" Titig na titig ako sa kanya. "Gusto mong... ano? Isang direct transfusion? Iyan ay... iyan ay battlefield medicine noong 1918 pa! Mapanganib iyan. Hindi sterile. Hindi ko alam ang medical history mo. Maaari ko kayong mapatay na dalawa!"

"Malinis ako," bulyaw niya. "At mamatay na siya. Sabi mo kailangan mo ng dugo. Heto ang dugo."

Tiningnan niya ako, at ang desperasyon sa kanyang mga mata ay nakapanghihilakbot. Isa itong hamon. Isang pagsubok. "Gusto mong sumunod sa mga panuntunan, Doctor? Sinasabi ng mga panuntunan na mamamatay siya. Kaya labagin mo ang lintik na mga panuntunang iyan."

"Hindi ko kaya," bulong ko. "Kapag ginawa ko ito... maaari kong mawala ang aking lisensya. Maaari akong makulong. Kung magkaroon siya ng reaksyon... kung magkaroon ka ng reaksyon..."

"Wala akong pakialam sa lisensya mo!" dagundong niya, pumipiyok ang boses. "Ang pakialam ko ay siya! May asawa siya! May darating siyang sanggol! Kunin! Mo! Ang! Dugo! Ko!"

Iiniin niya ang patag na bahagi ng talim ng scalpel sa kanyang balat. "Gawin mo," sabi niya, ang boses niya ay naging isang nakamamatay na bulong. "O ako mismo ang maghihiwa nito at magpapadugo sa kanya. Ngayon na."

Tiningnan ko si Sam. Paralisado siya. Tiningnan ko ang monitor. Bumubagal na ang tibok ng puso. 30. 29. Tiningnan ko si Michael Vance. Seryoso siya. Bubuksan niya ang sarili niyang ugat dito mismo sa aking sterile field.

Tiningnan ko ang kawalan sa kanyang mga mata, ang matinding pagtanggi na tanggapin ang pagkatalo. Salamin ito ng sarili kong nararamdaman.

Kinuha ko ang pinakamalaking gauge ng IV cannula mula sa cart. "Ibagsak mo ang kutsilyo, Michael," sabi ko, gamit ang kanyang pangalan sa unang pagkakataon.

Binitawan niya ang scalpel. Kumalansing ito sa metal tray.

"Sam," sabi ko, ang boses ko ay matatag, malamig, at punong-puno ng kapangahasan. "Kumuha ka ng transfusion line. Walang filter. Mag-aarm-to-arm tayo."

"Doctor..."

"Gawin mo!"

Itinali ko ang tourniquet sa braso ng Captain. Mainit ang kanyang balat. Buhay. "Masasaktan ito," sabi ko. "At baka mahimatay ka. Kung mangyari iyon, tumumba ka patalikod, huwag sa pasyente."

"Kunin mo lang," bulong niya, ang kanyang mga mata ay nakatitig sa akin.

Itinapat ko ang karayom. Bumaon ito sa kanyang balat. Flash. Madilim na pulang dugo ang pumuno sa chamber. Ikinabit ko ang line. Ikinabit ko ang kabilang dulo kay Miller.

At pinanood ko habang ang madilim at mayamang dugo ng Captain ay nagsimulang dumaloy sa malinaw na plastic na tubo, mabilis na patungo sa naghihingalong binata.

"Kunin mo ang dugo ko, Doctor," hingal niya, habang nakatitig sa tubo. "Ngayon na."