Lalakad siya palapit sa kanyang direksyon.

Nanatiling nakatigil si Aurora, isang estatwa sa agos ng mga naglalakbay. Hindi siya makahinga. Ang kalsada sa kanyang gilid ay nabuhayan, umaagos sa paligid niya, habang ang mga tao mula sa kabilang panig ay tumatawid. Kasama siya sa kanila.

Sampung metro. Limang. Tatlo.

Lalapit na siya. Bawat hakbang ay isang suntok sa kanyang tadyang. Ang malamig na hanging taglagas ay humahampas sa kanyang buhok sa kabuuan ng kanyang mukha, ngunit hindi niya ito ramdam. Ang kanyang buong sansinukob ay nanikip sa ritmo ng pagtapik ng kanyang mamahaling sapatos sa aspalto.

Ngayon, isip niya, isang mapagdasal na panalangin ang nabuo sa isip niya. Makikita niya ako nang malapitan. Titigil siya. Ang distansya ay nagpapasama sa kanyang paningin, iyon lang. Makikita niya ako ngayon, at maglalaki ang kanyang mga mata, at kanyang sasabihin ang pangalan ko.

Lagpasan niya siya.

Dumaan siya nang ganoon kalapit na amoy niya ang mahinang, di-kilalang bango ng mamahaling pabango na halo sa talas ng lamig ng hangin. Hindi ito ang amoy ng usok ng kahoy at luma ng developer ng pelikula na iniuugnay niya sa kanya. Ito ang bango ng isang dayuhan.

Dumaan siya sa loob ng kalahating metro, ang kanyang titig ay nakatuon sa unahan, hindi man lang tumitingin sa kanya, ganap na abala sa kanyang sariling iniisip. Hindi siya napalingon. Hindi siya tumigil. Lagpasan niya si Aurora na para lamang siyang poste, isang kaha ng kuryente, isang lungga sa espasyo.

Dahan-dahan, na para bang gumagalaw sa di-nakikitang pulot, umikot si Aurora upang panoorin siyang lumayo.

Lalakad siya palayo. Ang multo, na nagkatawang-tao, ay simpleng lumalakad palayo sa kanyang gilid ng kalsada, naglalagay ng distansya sa pagitan nila sa bawat kumpyante na hakbang. Mawawala na naman siya sa kanya. Ang pagka-panic, na matalim at malamig, ay tumagos sa kanyang pamamanhid.

Buhay siya. Dumaan siya sa akin. Hindi niya ako nakilala.

Binuksan niya ang kanyang bibig na isigaw ang pangalan nito, na tumakbo sa kanya at hawakan ang kanyang braso, ngunit isang tuyo, matinik na buhol ang humarang sa kanyang lalamunan. Ang kanyang boses ay namatay sa bagsik ng kanyang mga inaasahan.

At sa sandaling iyon, nakita niya ito.

Isang matangkad, eleganteng babae sa magaang cashmere coat ang naghihintay sa may bintana ng isang tindahan ilang hakbang mula sa tawiran. Nang lumapit si Alex, tumulak siya sa pader, ngumiti, at kumilos palapit sa kanya.

Kaagad na lumapit si Alex sa kanya, at ang kanyang mukha... Diyos, ang kanyang mukha ay nagbago.

Ang malamig, walang-pakialam na maskara ng abalang dayuhan na kanyang isinuot habang tumatawid sa kalsada ay biglang nawala. Sa lugar nito ay ang pamilyar, malambot, medyo indulgenteng ngiti na nakita ni Aurora lamang sa kanyang mga panaginip sa loob ng limang taon. Ang ngiti na nagpupulupot sa mga gilid ng kanyang mga mata. Ang ngiti na dating nakalaan lamang sa kanya.

Isang alaala ang tumama sa kanya, nang walang habag—iyong parehong ngiti nang salubungin siya sa airport, pagkagaling niya mula sa solo trip sa Karelia, isang linggo bago ang huling, nakamamatay na pag-akyat. Pagod siya, hindi naggupit, amoy compartimento ng tren, ngunit tumitingin sa kanya na para bang siya lamang ang angkla sa kanyang magulong mundo. „Finally," bulong niya noon. „I'm home."

Ngayon, tumitingin siya sa dayuhang ito na may parehong ekspresyon.

Nagsabi siya ng isang bagay sa blonde na babae, at itinapon nito ang kanyang ulo pabalik at tumawa—isang maliwanag, masayang tunog na humalo sa ingay ng lungsod. Pagkatapos ay hinawakan niya ang kamay nito. Hindi lang hinawakan—ang kanilang mga daliri ay nagsalalim, pamilyar at natural, palad sa palad. Ito ay ang walang-kamalay-malay, automatikong galaw ng isang lalaking nagawa ito nang daang beses na.

Ang galaw na iyon ay mas nakakatakot kaysa sa kanyang walang-lamang titig sa kalsada.

Ang walang-lamang titig ay nangangahulugang hindi niya maalala siya. Ang galaw na ito ay nangangahulugang pinalitan na siya nito.

Ang mundo, na kakatwa lang, ay ngayon nabasag sa isang milyong matalas na piraso. Hindi lang siya buhay. Masaya siya. Lumalakad siya sa sikat-ng-araw na kalsada, humahawak sa kamay ng ibang babae, ang kanyang mga mata ay nagniningning sa init na dating pag-aari lamang ni Aurora.

Ang kanyang buong limang taong pagluluksa, ang kanyang katapatan, ang kanyang buhay sa isang mausoleo ng mga alaala, ang mga gabi na ipinagsasalita ang kanyang litrato—lahat ito ay biglang tila isang pangit, walang-saysay na biro. Siya ay isang biyuda sa isang lalaking hindi patay.

Ang mga paa ni Aurora ay nagsimulang kumilos nang kusa. Hindi siya nag-iisip. Hindi siya nagdedesisyon. Ang kanyang katawan ay sumunod lamang sa iisang, primal na instinct na natitira sa kanya: huwag siyang mawalan ng paningin.

Sila ay lumalakad sa unahan niya, sa parehong gilid ng kalsada. Si Aurora, ang kanyang ulo ay nakaaba, hilahin ang kanyang kwelyo pataas itago ang kanyang mukha, ay nagsimulang sumunod.

Pinanatili niya ang kanyang distansya, nagtatago sa likod ng ibang mga naglalakbay, pakiramdam niya ay isang di-nakikitang multo na espiya sa maliwanag, buhay ng iba. Ang lungsod sa paligid niya ay tila nagbago. Hindi na ito ang kanyang lungsod—ang lungsod ng tahimik na mga parke at lumang tindahan ng libro. Kanila na ito. Ang mga bintana ng tindahan ay kumikinang sa luxuryang hindi niya kayang bilhin; ang mga bagong gusaling salamin ay sumasalamin sa malamig, walang-pakialam na langit. Ang matalas, moderno, matagumpay na mundong ito ay ang kanilang tirahan. At siya, sa kanyang lumang coat na amoy turpentine at alikabok, ay isang dayuhan dito. Isang mantsa mula sa nakaraan na nakalimutan na punasan.

Silang dalawa ay lumakad nang isang block, tapos isa pang isa, masayang nag-uusap. Iniliko niya ang kanyang ulo patungo sa babae, intindi na nakikinig sa kung ano man ang kanyang sinasabi. Ito ay nagsasabi sa kanya ng isang bagay, na ginagalaw ang kanyang malayang kamay, buhay at masigla.

Isang perpektong magkasama. Matagumpay, maganda, kumpyante. Sila ay galing sa ibang mundo, mula sa pahina ng isang glossy magazine na walang lugar para kay Aurora at sa kanyang sirang puso.

Ang kanyang puso ay kumabog nang tuyo, masakit sa kanyang tadyang. Paano mo nagawa, Alex? Ang kaisipan ay sumigaw sa isip niya. Paano mo binuo ang lahat ito... nang wala ako? Hindi mo man lang... Pinutol niya ang kaisipan. Patay na siya. Para sa kanya, patay na siya. At para sa kanya? Malinaw, siya ang namatay. O mas masama—hindi siya kailanman umiral.

Sila ay lumiko sa isang kanto, at mabilis na pinabilis ni Aurora ang kanyang hakbang, halos tumatakbo na, takot na sila ay papasok sa isang residential building at mawawala sa likod ng isang saradong pinto magpakailanman.

Ngunit hindi sila huminto sa isang apartment. Huminto sila sa pasukan ng isang malaki, modernong office building, lahat ng kumikinang na salamin at bakal. Ito ay isa sa mga walang-kaluluwang bagong istruktura na sumulpot sa gitna ng lungsod habang siya ay nagtatago sa kanyang attic, binibilang ang mga araw ng kanyang pagluluksa.

Humarap si Alex at binuksan ang mabigat na pintong salamin para sa babae. Bago pumasok, humarap siya sa kanya. Inilagay niya ang isang kamay sa dibdib nito, nagsabi ng isang bagay na nagpangiti ulit sa kanya, at binigyan siya ng isang mabilis na halik. Hindi ito isang mapagmahal, movie-star na halik. Ito ay isang magaan, kaswal, domestic na peck na nagsasalita ng kumpletong tiwala, pagiging malapit, at isang ibinabahaging buhay.

Sila ay pumasok at nawala sa maliwanag, sikat-ng-araw na lobby, nilamon ng gintong ilaw ng interior.

Huminto si Aurora sa parehong gilid ng kalsada, ilang dosena na metro mula sa pasukan. Ang mga tao ay umaagos sa paligid niya na parang tubig sa bato.

Tapos na. Mawawala na naman siya sa kanya. Nawala siya sa likod ng salamin, papasok sa kanyang bago, dayuhang buhay, iniwan siya sa malamig na gilid ng kalsada.

Tumayo siya, hindi makakilos, nanginginig mula sa pagbagsak ng adrenaline. Ang mga luha na hindi niya naiyak limang taon na ang nakalilipas, ang mga natuyo sa isang disyerto ng pamamanhid, sa wakas ay kumawala. Sila ay bumagsak sa kanyang mga pisngi, mainit at tumutusok, humahalo sa dumi ng lungsod ng taglagas.

Tinitigan niya ang gusaling nilamon ang kanyang pag-ibig, sinusubukang tandaan ang bawat detalye sa kabuuan ng pagkalabo ng kanyang pag-iyak. Malamig. Mayabang. Dayuhan.

At pagkatapos ang kanyang titig, na walang focus mula sa mga luha, ay dumikit sa iisang bagay na mahalaga. Ang iisang bagay na nagbigay ng isang sinulid na susundan sa laberinto.

Sa itaas ng pasukan, sa ibabaw ng mga umiikot na pinto, ang malalaking titik na bakal ay bumabaybay ng pangalan. Isang salita na nangangahulugan ng lahat at wala. Ang kanyang tanging pahiwatig sa mundong ito na gumuho.

„HORIZON."