Helen apenas durmió. El mensaje permaneció grabado en la oscuridad tras sus ojos cerrados, brillando cada vez que se acercaba al descanso. Ya te echo de menos.

Podría haberlo confrontado de inmediato. Estuvo a punto de hacerlo: sus dedos se tensaron alrededor de la sábana mientras escuchaba los pasos de él en el pasillo, con el corazón golpeando sus costillas. Pero entonces se lo imaginó mirándola con esa expresión ligeramente paciente que reservaba para las familias de los pacientes y las mujeres excesivamente emocionales. “Estás imaginando cosas, Helen. Es un número equivocado. ¿Por qué revisas mi teléfono?”.

No. Todavía no. Se quedó mirando el techo hasta que el amanecer empañaba los bordes de las cortinas con una luz pálida. Por la mañana, el mensaje seguía allí, en su mente. Al igual que sus dudas.

Se sentó al borde del colchón, con el pelo revuelto y el cuerpo pesado por la falta de sueño. La casa estaba en silencio, demasiado silenciosa para un lugar que costaba tanto como un hotel pequeño y se sentía la mitad de vivo. Quizá era un error. Un número equivocado. La broma de alguien más. Excepto que había visto a Sophie. Había sentido aquella mirada. Aquel apretón de manos prolongado, casi íntimo. Sophie no le parecía el tipo de persona que cometía errores por descuido.

Helen caminó hacia el baño principal y abrió la ducha. Se quitó la bata de seda, evitando deliberadamente su reflejo en el cristal empañado. No quería ver a la mujer cansada que le devolvía la mirada. No quería contar los años en su rostro. Se metió bajo el agua caliente y dejó que golpeara sus hombros. No lograba borrar la imagen del vestido de Sophie pegándose a sus curvas, la forma en que los hombres de la gala habían girado sutilmente la cabeza. La forma en que la mirada de Daniel se había desviado hacia algo —o alguien— cuando pensaba que ella no estaba mirando.

Eres una paranoica, se dijo a sí misma. Estás cansada. Estás imaginando cosas porque te sientes invisible. Pero el agua que corría por su espalda se sentía fría.

Después de ducharse, bajó a la cocina. Las encimeras de mármol brillaban, intactas. Todo olía ligeramente a limpiador de limón y a granos de café caros. Daniel estaba en la isla, revisando algo en su tableta con una mano y con la taza de café en la otra. Ya tenía el nudo de la corbata hecho y el pelo perfectamente peinado. Parecía un anuncio publicitario del éxito.

—Buenos días —dijo él, levantando la vista brevemente. —Buenos días. —La voz de ella sonó casi normal. Eso la molestó. Él frunció el ceño ligeramente. —Pareces cansada. —No he dormido bien. —¿Demasiado champán ayer? —Algo así.

Él volvió a su pantalla, dando golpecitos. El silencio se extendió entre ellos. La máquina de café zumbaba. Dilo, pensó Helen. Pregúntale por "S". —¿Daniel? — ¿Mmm? —Él no levantó la vista. —Sobre lo de ayer... Esa gala. ¿Te... gustó?

Él resopló suavemente. —Tanto como a cualquiera le puede gustar ver a los donantes felicitarse a sí mismos por firmar cheques. Salió bien. La junta está satisfecha. —Eso es bueno. —Su corazón latía dolorosamente. —¿Viste a alguien conocido? ¿Alguien... nuevo?

Finalmente la miró, con las cejas ligeramente arqueadas. —¿Esto es un interrogatorio? —El calor subió a las mejillas de ella. —No, yo solo... había gente que no conocía. Me preguntaba si alguno era de tu hospital, o... —Helen. —Él tomó un sorbo de café, observándola por encima del borde. —Si esto es por las personas con las que hablé en la barra, eran asuntos de trabajo. No tienes por qué estar celosa.

Celosa. La palabra aterrizó con un aguijón. Tan fácil para él asumir que ella estaba siendo irracional. Tan difícil admitir que tal vez lo era. —No estoy celosa —mintió ella. —Bien. —Él miró su reloj. —Tengo que irme temprano. Tengo una consulta a las ocho. ¿Todavía tienes la reunión con the foundation esta tarde? —Sí. —Su voz sonaba distante. —Genial. Llámame si necesitas algo.

Necesito que me expliques un mensaje de otra mujer en tu teléfono. —Claro —dijo ella en su lugar.

Él le dio un beso en la mejilla: preciso, ausente. Su piel apenas registró el contacto antes de que él se fuera, con los pasos desvaneciéndose por el pasillo y el clic de la puerta principal al cerrarse. La casa se tragó el silencio. Helen se quedó allí parada un largo rato, con los dedos rozando el lugar que sus labios habían tocado. No se sentía como afecto. Se sentía como un hábito.

Recogió su propio teléfono. Ahora había una notificación. Una llamada perdida. De un número desconocido. Y un mensaje de voz. Pulsó el play. Primero se filtró un suave ruido de fondo: tintineo de copas, música tenue. Luego, la voz de una mujer, baja y aterciopelada.

—Hola, soy Sophie. Creo que... nuestros caminos se cruzaron ayer. Quería dar seguimiento a lo de the foundation. Tengo algunas ideas que creo que te gustarán. Devuélveme la llamada cuando puedas.

Nada de flirteo. Ninguna provocación evidente. Solo una calidez educada y controlada. Pero la forma en que dijo nuestros caminos se cruzaron hizo que a Helen se le erizara la piel. Sophie tenía su número. Sophie llamaba por the foundation... por el trabajo de Helen. No por el de Daniel. ¿Por qué?

Helen dejó el teléfono y se apoyó en la isla, con el pulso vacilante. Había una forma de averiguarlo. De separar la paranoia de la realidad. Solo tenía que estar dispuesta a salir del papel de esposa pasiva por una vez. Su pulgar vaciló durante un latido. Luego devolvió la llamada. La línea sonó dos veces.

—¿Diga? —Esa voz de nuevo, familiar ahora, más rica de alguna manera a través del altavoz. —Hola, soy Helen Hart —dijo, manteniendo un tono uniforme. —Recibí tu mensaje. —Un momento de silencio. Luego, un rastro de sonrisa se deslizó en la voz de Sophie. —Helen. Me alegra que me hayas devuelto la llamada. —Me... sorprendió saber de ti —confesó Helen. —¿Ah, sí? —preguntó Sophie a la ligera. —Espero que sea una sorpresa agradable. —No sabía que te interesaba the foundation. —Me interesa el impacto —dijo Sophie. —Y en cómo las personas con tu tipo de alcance eligen crearlo. Parecías... muy comprometida anoche.

Sus palabras acariciaron el orgullo de Helen... y algo más, algo más suave y peligroso. El hecho de ser vista. De ser notada por alguien que no la evaluaba como una extensión de su marido. —Trato de estarlo —dijo Helen. —Precisamente por eso creo que deberíamos vernos —respondió Sophie. —Tengo experiencia en estrategia. Quizá pueda ayudarte a recaudar más. Y a involucrar a personas... diferentes. —La palabra «diferentes» se curvó de forma sugerente. —No quiero quitarte mucho tiempo —añadió Sophie. —¿Pero tal vez podríamos tomar un café esta tarde? En algún lugar neutral.

Neutral. Como si fueran oponentes acordando condiciones. Helen vaciló. Ir a su encuentro sería caminar directamente hacia la incertidumbre. Pero no verla significaba quedarse a oscuras, dejando que la sospecha la pudriera por dentro. —De acuerdo —dijo antes de poder pensarlo demasiado. —Hay una cafetería cerca de la oficina de the foundation. ¿A las cuatro? —Perfecto. —La sonrisa de Sophie era audible. —Allí estaré. Y Helen... —¿Sí? —Tengo muchas ganas de hablar contigo. Como es debido.

La llamada terminó. La expresión como es debido permaneció como la caricia de la yema de un dedo sobre la piel desnuda.

El día tenía una forma de estirarse y plegarse sobre sí mismo. Helen realizaba sus tareas distraídamente —respondiendo correos, revisando propuestas— pero su mente no dejaba de volver a Sophie. Al mensaje en el teléfono de Daniel. Al mensaje de voz dirigido directamente a ella, no a él.

A las tres y media, Helen estaba de nuevo frente a su armario. Era ridículo que le importara lo que llevaba puesto. Era una reunión profesional. Lo sabía. Pero sus dedos pasaron de largo el vestido azul marino seguro y se detuvieron sobre algo más suave: una blusa de un verde intenso que resaltaba sus ojos, una falda que se ceñía a su cintura lo justo para recordarle que todavía tenía un cuerpo bajo aquel silencio. Vaciló, y luego eligió el verde. Añadió un delicado collar de oro. Dejó que su cabello cayera en ondas sueltas sobre sus hombros en lugar de recogerlo. Cuando se miró al espejo, no vio a una mujer diferente. Pero vio a una mujer que lo estaba intentando.

Llegó temprano a la cafetería. Era un lugar acogedor, con ladrillo visto y el murmullo de conversaciones bajas sobre el sonido de los granos de café al molerse. Eligió una mesa junto a la ventana, jugueteó con el borde del menú y se dijo a sí misma que solo estaba allí por the foundation. Cinco minutos después, la puerta se abrió y todo se volvió más nítido.

Sophie entró como si perteneciera a cada habitación en la que entraba. Hoy llevaba el pelo suelto, cayendo en ondas brillantes. Vestía unos vaqueros oscuros y una blusa color crema con un escote que apenas insinuaba la línea de sus clavículas, con las mangas remangadas revelando unas muñecas delgadas. Informal, segura de sí misma. Discreta, pero imposible de ignorar. Sus ojos encontraron a Helen de inmediato. Una sonrisa lenta y evaluadora tiró de sus labios mientras se acercaba.

—Te ves diferente —dijo Sophie al sentarse. Sin saludos. Sin fingimientos. Solo eso. La espalda de Helen se enderezó. —¿Eso es bueno o malo? —Definitivamente bueno. —Sophie dejó que su mirada recorriera —solo una vez, rápidamente— la figura de Helen y volviera a subir. —El verde te sienta bien. —El calor rozó las mejillas de Helen. Abrió el menú para tener algún lugar donde mirar. —¿Qué te gustaría beber? —Sorpréndeme —dijo Sophie, apoyando la barbilla en su mano. —Creo que confío en tu gusto.

Las palabras se deslizaron bajo la piel de Helen, inquietándola. Pidió dos capuchinos porque era la opción menos reveladora que se le ocurrió. Cuando llegaron las tazas, Sophie envolvió la porcelana caliente con sus dedos. Había algo hipnótico en aquel movimiento sencillo.

—Mencionaste que tenías ideas para the foundation —comenzó Helen, forzando la concentración. —Así es —dijo Sophie. —Pero me gustaría entenderte a ti primero. —¿A mí? The foundation no... no se trata de mí. —¿No? —Sophie inclinó la cabeza. —Tú eres la que habla en los eventos. Eres el corazón que da la cara por los números. Eso es poderoso, si sabes usarlo.

Nadie lo había planteado nunca así. Ni siquiera Daniel. —¿Cuánto tiempo llevas involucrada en la organización benéfica? —preguntó Sophie. —Casi diez años —dijo Helen. —Empezó después de... uno de los casos de Daniel. Un niño pequeño. Parecía incorrecto mirar hacia otro lado. —Eso no es algo que todo el mundo pueda decir —dijo Sophie suavemente. —Te importa. Te importa de verdad. Se nota.

El cumplido caló en el pecho de Helen. No se había dado cuenta de lo sedienta que estaba de ser vista como algo más que un título al lado del de Daniel. —Aun así —dijo Helen, desviando el tema—, las donaciones se estancaron el año pasado. —Eso es porque estás vendiendo culpa —dijo Sophie con naturalidad. —La gente rica está cansada de sentirse culpable. Necesitas venderles deseo. Esperanza. Una historia de la que quieran formar parte. Tú tienes eso, Helen. Solo necesitas mostrarlo.

Deseo. La palabra quedó suspendida entre ellas, cargada de matices. Los dedos de Helen se tensaron alrededor de su taza. —¿Y tú ayudarías con eso? ¿Por qué? —La mirada de Sophie se demoró en su rostro, escudriñando, como si estuviera pelando capas. —Porque me gusta la gente que se subestima. Verlos darse cuenta de su poder es... fascinante.

Ahí estaba de nuevo: ese tono. Casi flirteo. Casi un desafío. Helen tragó saliva. —Apenas me conoces. —¿Ah, no? —Sophie sonrió levemente. —Te observé anoche. La forma en que te quedabas en un segundo plano cuando tu marido hablaba, como si pensaras que tu espacio estaba dos pasos por detrás de él, no al lado. —La garganta de Helen se secó. —Me fijo en las cosas —dijo Sophie. —Es lo que hago. A veces ayudo a las personas a cambiar la forma en que son vistas. A veces las ayudo a verse a sí mismas.

Sonaba vago e íntimo al mismo tiempo. —¿Y Daniel? —preguntó Helen antes de poder detenerse. —¿Lo... conoces bien?

Sophie sostuvo su mirada durante un latido. Luego otro. Algo ilegible brilló en sus ojos. —Nuestros caminos se han cruzado —dijo finalmente. La respuesta fue evasiva, pero la forma en que lo dijo hizo que el corazón de Helen latiera con más fuerza. —¿Profesionalmente? —insistió Helen, odiando el ligero temblor de su voz. Los labios de Sophie se curvaron, sin llegar a formar una sonrisa. —¿Habría alguna diferencia si dijera que sí?

—Podría haberla —dijo Helen. Sophie se echó hacia atrás, observándola por encima del borde de su taza. —No eres como esperaba. —¿Qué esperabas? —Una esposa aterrorizada —dijo Sophie sin rodeos. —Buscando grietas a las que aferrarse. Esperando que yo le dijera que no hay nada de qué preocuparse. —Las palabras impactaron tan de lleno que Helen se olvidó de respirar. Sophie la observaba, con los ojos suavizándose solo una fracción. —No estás aterrorizada. Estás furiosa. Y te estás esforzando mucho por no demostrarlo.

Helen tragó el nudo de su garganta. —¿Debería estar aterrorizada? —No creo que el miedo te siente bien —dijo Sophie en voz baja. —La rabia sí. La determinación también. —Inclinó la cabeza. —Tienes más poder del que crees, Helen. Sobre tu fundación. Sobre tu vida. Incluso sobre... lo que pase después.

—¿Qué se supone que va a pasar después? —susurró Helen. La mirada de Sophie bajó, solo por un segundo, a la boca de Helen. Fue rápido, casi imperceptible, pero no del todo. —Eso —dijo, con voz baja— depende de lo que tú decidas hacer.

El pulso de Helen se aceleró violentamente. La cafetería a su alrededor se volvió borrosa. Por un momento, no se trataba de Daniel. Se trataba de la innegable consciencia que corría como un cable de alta tensión entre ambas. Dos mujeres. Ni amigas. Ni enemigas. Todavía no. Rodeando algo peligroso.

La mano de Sophie rozó la mesa, con los dedos deteniéndose justo antes de tocar los de Helen. El aire entre sus pieles se sentía caliente. Entonces Sophie se retiró, como si nada hubiera pasado. —Puedo preparar una propuesta para the foundation —dijo, con voz profesional de nuevo. —Algo concreto. Podemos revisarlo juntas la semana que viene.

Helen se obligó a respirar. —Sí. Eso sería... de ayuda. —Sophie asintió y se levantó de su asiento. —Te enviaré un correo electrónico. —Mientras se colgaba el bolso al hombro, se inclinó un poco más cerca, lo suficiente para que Helen percibiera el mismo aroma cálido de la gala.

—¿Y Helen? —añadió Sophie. —¿Sí? —La próxima vez —dijo Sophie suavemente—, no trates de disimular lo que te hace destacar. Subestimas lo impactante que eres cuando dejas de esconderte.

Antes de que Helen pudiera responder, Sophie sonrió —una curva pequeña y enigmática— y se alejó; la campana sobre la puerta tintineó suavemente tras ella. Helen se quedó sentada allí mucho después de que su café se hubiera enfriado, con los dedos todavía curvados alrededor de la taza y la piel con un hormigueo allí donde la proximidad de Sophie la había rozado. Bajo sus costillas, bajo su piel, algo había cambiado. No estaba segura todavía de si aquello la aterraba... o la emocionaba.